İkili dere kenarına geldiğinde, mangaldaki balık derisi altın sarısı ve çıtır çıtır, dışı yanık içi yumuşak bir şekilde kızarmıştı.
Yan taraftaki taş ocakta duran küçük tencerede, süt beyazı balık suyu şıp şıp kaynıyordu; Xue Qing içine az önce doğranmış zümrüt yeşili ruh otlarından bir tutam serpti.
Ayak seslerini duyan Xue Qing başını kaldırdı, yüzünde tam zamanında bir şaşkınlık ifadesi belirdi: “Kardeş Xiao, Kardeş Mu? Siz neden geldiniz?”
Elindeki tahta kepçeyi bıraktı ve hafif bir endişeyle sordu, “Sizin dinlenmenizi mi böldüm?”
Xiao Ji başını iki yana salladı: “Hayır, yardım gerekip gerekmediğini kontrol etmeye geldik.”
Mu Jiu Xiao çoktan sabırsızlanmış, mangalın etrafında göstermelik bir tur atarak şöyle dedi: “Kız Kardeş Xue Qing’in elinin lezzeti iyiymiş, balık tutmayı da bildiğini düşünmezdim.”
“Hepsi pek matah olmayan beceriler.” Xue Qing başını eğdi, ateş yığınını bir çubukla karıştırdı, “Çocukken sık sık kendi başıma yemek yapmam gerekirdi…”
Mu Jiu Xiao altın sarısı balıklara bakarak imalı bir şekilde konuştu.
“Kız kardeş o kadar zayıf ki, bu kadar balığı yiyebilir mi? Fazla kaçırıp hazımsızlık yaşarsa, yanımızda sindirim ilacı yok.”
Xue Qing, Mu Jiu Xiao’nun ima ettiğini yeni anlamış gibi hafifçe irkildi, sonra sanki aniden aydınlanmış gibi başını kaldırdı.
“Ah… Haklısınız, doğrusu biraz fazla yaptım. Eğer iki abimiz kusur görmezse, gelin birlikte oturun da yiyin.”
“Kusur görmek mi! Asla!” Xue Qing sözünü bitirmeden Mu Jiu Xiao sabırsızca atıldı: “Kız Kardeş Xue Qing’in zahmetle yaptığı yemeğin ziyan olması gerçekten yazık olur.Abiniz oruç tutsa da, bu kadar ısrar karşısında reddedemem.”
Sözleri bitmeden, en güzel kızarmış balıklardan birini tereddüt etmeden aldı, kocaman bir ısırık aldı ve yüzünde anında memnun bir ifade belirdi.
Tahmin ettiği gibi dışı çıtır çıtır, içi yumuşacıktı; ateş tam kararındaydı.
Xiao Ji, Mu Jiu Xiao’nun iştahla yiyişini izleyerek çaresizce başını salladı.
Xue Qing tam zamanında bir kızarmış balık uzattı: “Kardeş Xiao, siz de tadına bakın?”
“Teşekkür ederim.” Xiao Ji kızarmış balığı aldı ve hafifçe ısırdı.
Balığın dışı çıtır çıtır, içi ise taze ve suluydu; yabanî soğan kokusu balık kokusunu tam yerinde ortadan kaldırıyordu.
Gözlerinde bir hayranlık parıltısı belirdi.
Xiao Ji yavaşça çiğnedi, aniden düşündü ki, Qing Yi’nin yaptığı yemeği hiç yememiş.
Bu düşünce aklına geldiğinde, Xiao Ji bile kendisinin saçma davrandığını düşündü.
Qing Yi’nin düşünceleri sıradan genç kızlar kadar ince değildi, her gün yanında olmasına rağmen bilekliği yırtıldığını fark etmemişti, nasıl mutfağa girebilirdi ki?
Xue Qing başını eğmiş balık suyunu karıştırıyor, balık suyuna kendi getirdiği bir tutam baharat daha ekledi.
Hundred Charms Pavilion’da öğrendiği pişirme sanatı, hiç beklemediği bir şekilde burada işe yaramıştı.
Kendine küçük bir kase çorba koydu, küçük yudumlarla içmeye başladı, aslında hiç acıkmamıştı.
Ancak değerini artırabildiği sürece, bu buçuk saat boşa geçmemişti.
Eskiden öğrendiği insanları memnun etme becerileri, farklı bir yolla da işe yarayabiliyordu.
Xue Qing başını eğmiş çorba içerken, Xiao Ji’nin kendisine baktığını gördü.
Adam tereddüt ederek konuşmaya başladı, “Kız Kardeş Xue Qing, Qing Yi o…”
Xue Qing şaşkın bir ifade takındı.
Xiao Ji iç çekerek şöyle dedi: “Qing Yi’nin huyu biraz sert ama özünde kötü biri değil. Eğer seni gücendirdiyse, umarım onu umursamazsın. Sonradan onunla samimi olunca, insanlığını anlarsın.”
Xue Qing sanki Xiao Ji’nin demek istediğini yeni anlamış gibi, biraz korkuyla söyledi: “Kardeş Xiao, ben nasıl Kız Kardeş Ren’e kızabilirim.”
Başını eğdi, gözlerini kaçırdı, biraz kayıp bir şekilde, “Hem Kız Kardeş Ren haklı, ben zaten bir hiçim…”
Xiao Ji biraz dayanamadı, “Kız Kardeş Xue Qing… Bu senin hatan değil.”
Xue Qing derin bir nefes aldı, başını kaldırıp zorla gülümsedi, “Aslında Hundred Charms Pavilion’dayken sık sık aşağılayıcı sözler duyardım. Kız Kardeş Ren’in söyledikleri onlarla kıyaslanamaz bile, bu yüzden Kardeş Xiao, merak etmeyin, kalbime takmayacağım.”
Teselli sözleri olsa da, Xiao Ji’nin kulağına daha da acı geldi.
Xue Qing’in geçmişte ne kadar acı çektiğini hayal etmek zordu.
Mu Jiu Xiao bir kulağıyla sohbeti dinlemiş, bir yandan da kızarmış balığı bitirmişti.
Tam zamanında şakayla karışık şöyle dedi: “Kız Kardeş Xue Qing, bu kadar iyi aşçılık becerisi olan birine nasıl hiç denir? Kaldı ki Kız Kardeş’in bu yüzü bin altın eder.”
Bıkkın bir şekilde fokurdayan balık suyuna baktı: “Kız kardeş, bu çorba…”
“Abiniz tatmak ister mi?” Xue Qing hemen anladı.
Az önce kendine bir kase balık suyu alan Mu Jiu Xiao gülümserken, aniden arkasında bir ürperti hissetti.
Hepsi arkasını döndüğünde, Ren Qingyi ne zamandan beri arkalarında duruyordu, Mysterious Ice Soul kavurucu bir soğuk yayıyordu.
“Ne yapıyorsunuz?” Sesi Mysterious Ice Soul’dan daha soğuktu.
Mu Jiu Xiao balık suyu dolu elini havada dondurdu, yüzünde hala garip bir gülümseme vardı: “Qingyi, Su Ye, Kız Kardeş Xue Qing’in elinin lezzeti iyi, siz de tatmak ister misiniz?”
Ren Qingyi’nin bakışları yerdeki kızarmış balık mangalına ve buğusu tüten balık suyu tenceresine kaydı, “Bizim amacımız Xie Wujiu’yu bulmaktı, burada dağ bayır gezip çocuk gibi oynamak değil.”
Mu Jiu Xiao yediği yemeğin hakkını vermek zorunda kaldı, bu anda yardım etmek için konuştu: “Kız Kardeş Xue Qing henüz Temel Oluşturma yapmadı, beslenmeden olmaz.”
“Peki ya siz?” Ren Qingyi’nin bakışları gülümseyerek Mu Jiu Xiao ile Xiao Ji arasında gezindi.
Mu Jiu Xiao mahcup oldu.
İkisinin de cevap vermesini beklemeden, soğukça şöyle dedi: “Ayrılma vakti geldi.”
Sözlerini bitirdikten sonra, arkasına bakmadan döndü ve gitti, kol kanatları soğuk bir rüzgar estirdi.
Mu Jiu Xiao dirseğiyle Xiao Ji’yi dürttü: “Ya gidip gönlünü alsan? Ben Kız Kardeş Xue Qing’e eşyaları toplamasında yardım ederim.”
Xiao Ji bir süre tereddüt etti, sonunda peşinden gitti.
Dere kenarında sadece Mu Jiu Xiao ile Xue Qing kaldı.
Xue Qing eğilip ortalığı toplamaya yeltendi, ancak Mu Jiu Xiao tarafından durduruldu.
Elindeki gümüş kakmalı yelpazesini havada ustaca savurdu, ruhani güç dalgalanırken, her şey kendi kendine toplandı.
“Teşekkür ederim,” diye alçak sesle konuştu Xue Qing, “Size bela açtım.”
Mu Jiu Xiao gümüş yelpazesini sallayarak anlamlı bir şekilde gülümsedi: “Bu seninle ilgili değil, bu aşıkların kavgası, yoldan geçenler zarar görüyor.”
Xue Qing şaşırmış gibi yaptı.
“Aşıklar mı?”
Mu Jiu Xiao bu fırsattan istifade ederek ifadesini dikkatle inceledi, ancak gözlerinde sadece saf bir şaşkınlık gördü, zerre kadar üzüntü veya kıskançlık yoktu.
Düşünceli bir şekilde yelpazesini topladı, birdenbire ciddi bir ifadeyle şöyle dedi: “Kız Kardeş Xue Qing, Xiao Ji’nin neden seni getirmekte ısrar ettiğini bilmesem de, en iyisi… Xiao Ji hakkında herhangi bir düşünceye kapılmaman. Yoksa sonunda zarar gören sen olursun.”
“Başka düşünceler mi?” Xue Qing tamamen anlamsız bir yüz ifadesiyle baktı.
Mu Jiu Xiao ona bir süre baktı, gerçekten anlamadığını teyit ettikten sonra rahat bir nefes aldı: “Boş ver, gidelim. Herkesin daha fazla beklemesine gerek yok.”
Mu Jiu Xiao önde yürüdü, Xue Qing uslu bir şekilde arkasından takip etti.
Xiao Ji kimi sevdiği onu ne ilgilendirirdi?
Baştan sona tek bir şey istiyordu –
Onun Golden Bell’i.
Ancak bu yolculuktaki amacı o kadar basit değildi.
Xue Qing parmakları farkında olmadan, o gün Ren Qingyi’nin açtığı ve iyileşmiş olan yanaklarındaki yarayı okşadı.
Peki ya Xiao Ji’nin, Ren Qingyi’nin hakaretlerini umursamaması yönündeki tavsiyesi?
Heh, nasıl mümkün olabilirdi.