— Elbette zor, tüm öğrenim ücretlerinden muaf olmak için genel sıralamada ilk onda olmanız gerekiyor, ilk yirmide ise sadece yarısı muaf oluyor.
— En iyi sonuçları elde etmek için elimden geleni yapacağım, ilk üçe girenler için yüksek miktarda burs da var! dedi Winnie yumruğunu sıkarak.
Luo Wei'nin kirpikleri titredi. Bir sınıfta iki yüzden fazla öğrenci varken ilk ona girmek gerçekten de zordu.
Ancak yüksek öğrenim ücretlerini düşündüğünde, bu konuda biraz çabalamaktan geri duramazdı.
Syria'da eczacılık, büyülü sembol dersi, büyü sözleri, simya, astroloji, kılıç sanatı ve binicilik olmak üzere yedi ders veriliyordu ve günde sadece bir ders işleniyordu.
Eczacılık ve büyülü sembol derslerini birer kez almıştı ve zor değillerdi.
Aslında, büyülü sembol dersinin bilimsel doğasını gördükten sonra Luo Wei, her dersin adını zihninde otomatik olarak çevirmişti bile.
Eczacılık biyoloji dersiydi, büyülü sembol dersi matematik dersiydi, büyü sözleri muhtemelen yabancı bir dildi ve simya kimyaydı.
Astroloji eski astronomiydi, yani fizik dersine giriyordu.
Son iki ders, kılıç sanatı beden eğitimiydi, binicilik ise sürüş dersiydi, sadece araba kullanmıyorlardı ve okul öğrencilere ehliyet vermiyordu.
Matematik, yabancı dil, fizik, kimya, biyoloji, beden eğitimi... Bu okulun bilimlere ne kadar önem verdiğini gösteriyordu, açıkça görülüyordu ki burası bilim ağırlıklı bir okuldu.
Ancak bu onun için iyiydi, zira önceki hayatında bir bilim öğrencisiydi, kılıç sanatı ve binicilik dışında kalan derslerden yüksek not almak zor değildi.
Ancak bu durumda, incelikle dokunmuş yün fabrikasyon tarifini bir an önce satması gerekiyordu.
Parayı alır almaz ilk önce iyi bir at alacaktı, ister kimliğini daha iyi gizlemek için olsun, ister binicilik dersinde yüksek puan almak için olsun.
— Winnie, Syria'nın en büyük yün tekstil tüccarının kim olduğunu biliyor musun?
…
Syria Magic Academy, Lunkos Dükalığı'nın Syria şehrinde kurulmuş olmasından adını alıyordu.
Syria şehri, West Plain Continent'in orta-doğu kesiminde yer alıyor, ılıman ve nemli bir iklime, düz ve geniş bir araziye sahipti, ticareti de oldukça gelişmişti.
— Kuzeyde Katedral, batıdaki tepede Syria Şehir Lordu'nun kalesi, ortada Siria Meydanı ve güneyde bizim Pazar Bölgesi'miz var!
— Bu birkaç caddede küçümseme, buraya her gün çeşitli yerlerden tüccarlar gelip malzeme değişimi yapıyor, dünyanın dört bir yanından gelen şeyler var, sen istemediğin sürece alamayacağın hiçbir şey yok.
— Alın, ön taraftaki yan yana duran iki dükkan bizim kumaş dükkanlarımız, kumaşların yarısı kaşmir!
— Biz Syria'nın en büyük yün tekstil tüccarı olmasak da, ilk sıraya çok uzak değiliz ve yünlü kumaşlarımızın fiyatları da makul, dürüstlükten ödün vermeyiz!
Winnie'nin sınıf arkadaşı olan, Syria'nın İkinci Büyük Yün Tekstil Tüccarı Balk Hawkins'in oğlu Barton Hawkins bir süre sonu gelmeden gevezelik ediyordu.
O, yüzünde simetrik hafif çiller taşıyan, güldüğünde iki büyük kesici dişini gösteren neşeli bir gençti.
Barton halktan biri olmasına rağmen, ailesi nesillerdir ticaretle uğraştığı için oldukça zengindi ve giyimi kuşamı Winnie'den çok daha gösterişliydi.
Luo Wei, Winnie'ye Syria'nın yünlü tekstil tüccarları hakkında bilgi sorarken, Winnie'nin aklına ilk Barton geldi ve onu Luo Wei'ye tanıştırdı.
Luo Wei'nin acilen paraya ihtiyacı vardı, bu yüzden en büyük yünlü tekstil tüccarı olup olmadığı umrunda değildi.
Doğrudan Barton'a, elinde yünlü tekstil işçiliği için gizli bir tarif olduğunu ve onunla bir iş yapmak istediğini söyledi.
Müzakere konusunda bilgili olduğu için Barton'a, eğer bu işi yapmayı düşünmüyorsa, şehirdeki diğer tüccarlara gideceğini de söyledi.
Barton bunu duyunca panikledi. Aile mesleğini geliştirmeyi ve Syria'nın en büyük tüccarı olmayı hedefliyordu, nasıl olur da ayağına kadar gelen bir işi kaçırırdı?
Derhal babasını bilgilendirmek için haber gönderdi ve Luo Wei ile Winnie'yi aile dükkanlarına gidip detaylı konuşmaya davet etti.
Bu kadar büyük bir meselede tek başına karar veremezdi.
Barton Hawkins zaten dükkanda bekliyordu. Bir soylu hanımefendinin elinde iyi bir gizli tarif olacağına inanmıyordu, ancak sonuçta oğlunun davet ettiği biriydi, bu yüzden onu görmeyi çok istiyordu.
Üstelik, o bir soylu hanımefendiydi!
Eğer Barton, soylu hanımefendinin dostluğunu kazanırsa, hatta daha cüretkar düşünürsek, soylu hanımefendinin gönlünü kazanırsa, aileleri bu sayede üst sınıfa yükselebilirdi!
Barton heyecanla dükkanda volta attı. Oğlunu Syria Magic Academy'ye göndermek için ne kadar çaba sarf etmişti, sadece oradaki soylularla tanışmasını sağlamak için değil miydi?
Bir yıl, tam bir yıl oldu, sonunda oğlunun bir soylu hanımefendiyi evine davet edebilmişti.
Barton'un gözleri yaşlarla dolmuştu.
— Baba!
Dışarıdan Barton'un neşeli sesi geldi.
Barton aceleyle kapıya gitti ve soylu hanımefendiyi karşıladı.
Görüş alanına girdiğinde, oğlu en önde yolu göstererek yana durmuş, arkasından ise on üç-on dört yaşlarında iki genç kız geliyordu.
Genç kızlardan biri olağanüstüydü; siyah saçları ve kömür karası gözleri, kusursuz beyaz teni yeşim taşı kadar pürüzsüzdü, ince uzun boynu, zarif başını taşıyor, soylu bir beyaz kuğu gibiydi!
Yüz hatları o kadar zarifti ki, güzelliği büyüleyiciydi, incecik beli ve dimdik duruşu, hatta adımları bile kendine has bir ritim taşıyordu.
Barton kızın ayaklarına baktı ve ancak o zaman fark etti ki, altın ipliklerle işlenmiş etek ucunu hafifçe kaldırıyor, nemli taş zeminde parmak uçlarında yürüyordu.
Evet, bu kesinlikle oğlunun bahsettiği soylu hanımefendi olmalıydı!
Sadece soylu ailelerin kadınları dışarı çıkarken parmak uçlarında yürürdü.
Barton hevesle öne çıktı: — Lütfen çabuk içeri girin, bu saygıdeğer hanımefendi, sizin adınız nedir?
Luo Wei yüzünde hafif bir gülümsemeyle cevap verdi: — Merhaba Bay Hawkins, adım Luo Wei.
Etek ucunu tutarak temiz merdivenlerden çıktı ve nihayet rahat bir nefes aldı.
Etraftaki sokaklarda temizlenmemiş dışkılar vardı ve insanlar dışarıya su döküyordu, attığı her adım çamurluydu, neredeyse kusacaktı.
Barton, Luo Wei'yi zekice üst kata davet etti ve dükkan çalışanlarına aceleyle tütsü yakmalarını ve en taze meyveleri getirmelerini emretti.
Az önce soylu hanımefendi burnunu tutmuştu, muhtemelen alt katın kokusundan rahatsız olmuştu.
Kısa süre sonra birkaç kişi ikinci kattaki misafir salonuna oturdu ve dostane bir görüşmeye başladılar.
— Bayan Luo Wei, Barton'ın söylediğine göre elinizde yünlü tekstil işçiliği için gizli bir tarif mi var?
Soylular hanımefendinin soyadını belirtmemesine rağmen, Barton ona 'Bayan Luo Wei' demeye cüret edemedi ve garip bir şekilde seslendi.
— Evet, bu bizim ailemizin gizli tarifidir, normalde kolay kolay dışarıya verilmez, ama Syria'daki kaşmir kumaşlar gerçekten de kaba ve ağır, her yerimi rahatsız ediyor.
Luo Wei boynunu okşadı, sanki yün kazağın yakası onu çimdiklemiş gibi kaşlarını çatarak şikayet etti.
— Evet, evet, buradaki kaşmir kumaşlarımız biraz kaba diye ekledi Barton yüzünde bir gülümsemeyle, ama içten içe pek de inanmıyordu.
Yünlü kumaşlar dokunduğunda zaten kalın ve batıcı olurdu, hangi soylu bunları en içe giyerdi?
Bu hanımefendi alay etmek için mi gelmişti?
— Bu yüzden sizinle bir iş yapmak istiyorum, dedi Luo Wei şikayetini bitirdikten sonra konuya girerek; verdiğim tarife göre memnuniyetim için kaşmir kumaş dokuyacak ve bana hazır giysi yapacaksınız, size cömert bir karşılık ödeyeceğim.
— Bu… diye tereddüt etti Barton, ne kadar kaşmir kumaşa ihtiyacınız var?
Sadece tek bir kişi için bir üretim hattı açmak bu işi pek de karlı hale getirmiyordu.
— Günde bir kaşmir kazak için yaklaşık elli top beze ihtiyacım olacak!
— Bir top…
— Kırk fit, on beş libre kaşmir gerekiyor, dedi Luo Wei çenesini kaldırarak; yüz altın para depozito ödeyebilirim, yapılan kaşmir kazak için ise metre başına on gümüş para ödeyeceğim.
Önceden araştırmıştı, şimdiki kaşmir kazakların genel fiyatı sadece altmış bakır para civarındaydı, verdiği fiyat on katından fazlaydı, Barton kesinlikle ilgilenecekti.