Bebekleri yıkıp attıktan sonra Yu Ru, olumsuz duygularını iyi bir şekilde boşalttığı için kendini aniden sakinleşmiş hissetti. Oturma odasının ortasında durmuş, az önceki heyecanlı kişinin kendisi değilmiş gibi ifadesizce yere attığı bebeklere bakıyordu.
Bir süre daha öylece durduktan sonra eğilip yerdeki bebekleri tek tek topladı ve düzgünce yerleştirdi.
Diğer tarafta Yun Jixing,
telefonundaki Yu Ru ile olan sohbet ekranına bakıyordu, yüzünde büyük bir hüzün vardı.
Yu Ru adeta demir bir duvardı, bıçaklara ve mermilere karşı dayanıklıydı; ne yaparsa yapsın tek bir kelime bile fazla söylemez, onunla dışarı çıkıp buluşmayı asla kabul etmezdi.
Ondan yapışkan pirinç alması, onu görmenin tek meşru yoluydu; yapışkan pirinç olmazsa, Yun Jixing'in Yu Ru'yu görmesi için tek çaresi, yaşadığı bölgede bekleyip şans eseri karşılaşması olurdu. Ancak bu yöntem pek işe yaramazdı ve görgü kurallarına aykırı olurdu; Yu Ru ile gerçekten karşılaşsa, muhtemelen onu korkuturdu.
Eskiden Yu Ru lisede ve üniversitedeyken, uzun tatillerde boş zamanı olduğunda evinin yakınlarında dolaşıp onu bir kez görebilmeyi umardı, ancak oraya yüzden fazla kez gitmiş olmasına rağmen Yu Ru'nun dışarı çıktığını bir kez bile görememişti.
Yun Jixing kelimeleri dikkatlice seçerek uzun uzun düşündü ve şöyle bir mesaj daha gönderdi: "Yaptığın yapışkan pirinç gerçekten çok lezzetli, bir daha yiyemezsem çok yazık olur. Dışarıda satmak seni çok mu yoruyor? Senin için sadece yapışkan pirinç satacağın bir dükkan ayarlayayım mı? Burada tanıdıklarım var, en uygun fiyata alman için mutlaka yardım ederim."
Yu Ru mesajına cevap vermeyince, arabasında beklemeye devam etti. Uzun bir süre bekledi ve hala cevap gelmeyince, gönderdiği mesajın bir sorun olup olmadığını düşünmeye başladı.
Bu mesajları okudukça, sanki ona ev satmaya çalışan bir satıcı gibi hissediyordu ve bu durum hafif bir tuhaf komplo havası da taşıyordu.
Mesajları geri çekmeyi düşündüğü sırada Yu Ru cevap verdi.
"Gerek yok, teşekkürler."
Yun Jixing telefona bakarak tekrar aceleciliğine kızdı, biraz düşündükten sonra şöyle gönderdi: "Tamam, ihtiyacın olursa istediğin zaman bana ulaşabilirsin."
Yu Ru ona kısaca "Hmm, teşekkürler." diye cevap verdi.
Açık bir dükkan açma niyeti vardı ve kesinlikle açacaktı. Gelir kaynaklarından biri insanlara kısa videolar hazırlamaktı, ancak bir ekibi yoktu ve tek başına çalışmak daha uzun bir döngü gerektiriyordu.
MG (Motion Graphics) animasyonlar ve iki boyutlu animasyonlar iyiydi, ancak üç boyutlu animasyonlar onu adeta çıldırtıyordu, o kadar çok çalışıyordu ki sinirleri yıpranmıştı. Şu anda alabildiği siparişler, önceden yaptığı, alıştığı işlerdi, aksi takdirde tek başına iyi siparişler almak zordu.
Bu tür bir işinin gelecekte giderek daha büyük bir kısmının yapay zeka tarafından ele geçirilmesi çok muhtemeldi; bir sahnenin manuel olarak işlenmesi günlerce sürerken, yapay zeka ile belki de hepsi bir günde halloluyordu. Geleceği bir kenara bırakırsak, aslında şimdiden bazı piyasalar pek iyi gitmiyor, batmaya hazırlanan bir dağın eteğine girmiş durumda.
Teknoloji giderek daha da gelişiyordu, bunlar kaçınılmazdı; dönüşüm yapması gerekiyordu ve şu anda dükkan açmak düşündüğü yoldu. İnsanların temel besin kaynağı yemektir, yiyecekle ilgili bir iş yapmak kesinlikle kötü gitmezdi, ancak dükkanı Yun Jixing aracılığıyla almak istemiyordu, şimdi istemiyordu, gelecekte de istemeyecekti.
Üstelik, Yun Jixing'e şimdi böyle cevap verdikten sonra, gelecekte onunla hiçbir şekilde kesişmeyecekti.
İki gün sonra,
Yu Ru'nun işi özgürdü ancak iş günlerinde erken kalkıp öğrenmeye ve çalışmaya başlardı. Ancak bugün hafta sonu olduğu için, hafta sonları kendine o kadar katı kurallar koymazdı; genellikle on bire kadar uyurdu. Bugün ise saat dokuzdu ve bir telefonla uyandırıldı.
Gözleri kapalı halde elini yastığının yanına uzattı, telefonu hızla buldu ve tam o sırada aramayı yanıtladı, karşı taraftan bir erkek çocuğunkine benzeyen bir ses geldi.
"Tatlım, sokakta biraz gezelim mi? Bugün dersim yok."
Yu Ru telefonu kapattı, biraz oyalandıktan sonra yataktan kalktı ve tökezleyerek kapıya gitti ve açtı.
Kapıyı açtığında, kapıda şişman, genç bir kadın duruyordu; siyah geniş paça pantolon ve gri bir üst giymişti, yanında siyah bir kova çanta taşıyordu.
Cildi oldukça beyazdı, ardında hafif bir pembe ton vardı, iki yanağında az miktarda çil vardı, perçemleri ve omuzlarına kadar inen kabarık, hafif dalgalı siyah-kahverengi saçları vardı, tavşan dişleri vardı ve iri badem gözleri berrak ve hafif bir şımarıklık, çocukluk ve toyuka doluydu, sevimli ve aptal görünüyorlardı; güldüğünde yanaklarında iki küçük gamzesi beliriyordu, masum bir hali vardı, basit ve sevimlilikle doluydu, kış güneşi gibi sıcak ve samimi bir his veriyordu.
Gelen kişi Yu Ru'nun en iyi arkadaşlarından biri olan Ming Shisui'ydi; onunla aynı üniversiteden mezun olmuşlardı, aynı sınıftaydılar ancak farklı bölümlerdeydiler; tesadüfen tanışmışlar ve istemeden arkadaş olmuşlardı.
Ming Shisui'nin her iki ebeveyni de öğretmendi, entelektüel insanlardı; doğduğunda, yaşlı çift, ona bu ismi vermek için bolca eski metin incelemişti. İsmini ilk duyduğunda Yu Ru'nun aklına şu cümle gelmişti: "Bilge olan zamanla değişir, akıllı olan duruma göre düzen yapar."
Ne yazık ki bu kız böyle zeki bir isme sahipken, kendisi hiç zeki değildi; bazen onu çıldırtacak kadar sinirlendirirdi.
"Tatlım, uyandın mı?"
"Hayır, daha bir saat var uyanmama." Yu Ru gözleri kapalı halde işaret diliyle cevap verdi.
"O zaman sen önce uyu, ondan sonra on buçukta çıkarız."
Ming Shisui doğal bir şekilde kapıyı kapattı, kanepenin üzerine oturdu ve çantasını yanına koydu; Yu Ru onunla ilgilenmedi, doğrudan odasına dönüp uyumaya devam etti.
Saat dokuz kırk beş olduğunda, Ming Shisui'nin aklına aniden bir fikir geldi; Yu Ru'ya bir kahvaltı hazırlamak istedi. Tam bu saatlerde uyanmış olmalıydı; kahvaltıyı hazırladığında muhtemelen doğrudan yiyebilecekti.
Kahvaltıda ne yapacağına karar verir vermez hemen mutfağa koştu.
...
Yu Ru tam on birde uyanmıştı; yüzünü yıkadıktan sonra Ming Shisui sabırsızca onu yemek masasına çekip oturttu, "Tatlım, bu benim yaptığım kahvaltı, çabuk ye, bitirdikten sonra dışarı çıkabiliriz."
Yemek masasında porselen benzeri bir tabağın üzerinde, el büyüklüğünde bir omlet vardı; dışı birçok yerinden yanmış ve dağılmaya başlamıştı, iştah açıcı görünmüyordu.
Yu Ru tereddütle omlete baktı, hiçbir hareket etmedi.
"Tatlım, ne oldu? Çabuk ye, bana çok hoş kokuyor, bu sefer çok fazla tuz koymadığıma eminim, çok dikkat ettim. Hmm... içinde havuç, et, mantar, marul var, pek çok şey var, çok besleyiciymiş." Yanında oturan Ming Shisui hevesle söyledi.
Yu Ru başını çevirip ona baktı ve sonunda onun umut dolu bakışları altında ifadesizce tüm omleti yedi. Omletin görünüşü insanı hasta edecek gibiydi ve tam de düşündüğü gibi çok tatsızdı; içindeki malzemeler yarı pişmişti, dışındaki yumurta kabuğu dilini kesecek kadar yanmıştı; hem içi hem dışı damakları şok edecek kadar tuzluydu, sanki denizde kum yemiş gibiydi.
"Tatlım, lezzetli miydi?"
Yu Ru başparmağını kaldırdı, "Tuzunu biraz daha az koysan daha iyi olurdu."
Kahvaltının tatsızlığını fazla belli etmedi, sadece sakin bir yüz ifadesiyle dönüp iki büyük bardak su içti.
Toparlandıktan sonra ikisi de yola çıkmaya hazırdı.
Yu Ru'nun ehliyeti vardı; üniversiteden mez olur olmaz kendisine hesaplı bir yerli araba almıştı ancak çok evcildi, arabasını henüz pek tanımıyordu, bu yüzden ona pratik yapması için ikisi kendi arabalarıyla dışarı çıktılar.
İkisi pek dışarı çıkmazdı, bu sefer zoraki çıktıkları için şehirlerarası seyahat edip komşu şehrin alışveriş merkezini gezmeye karar verdiler.
Yolda,
Ming Shisui ön koltukta oturmuş, arabada atıştırmalık yerken Yu Ru ile sohbet ediyordu.
Hafifçe sıkıntılı bir şekilde söyledi, "Tatlım, geçenlerde yeni bir işverenim oldu, evi oldukça uzak... sonra... dün ofise gittiğimde, ofisteki bir adam bana, 'vücudum bu kadar büyükken, yeni işverenimin evi de bu kadar büyükken yürümek yorucu olmaz mı?' diye sordu. Ben de yorucu olacağını söyledim, sonra o adam sürekli güldü. Neye gülüyordu? Hiç anlamadım. Sonra onları gizlice 'çok korkutucu görünüyorum' derken duydum."
Ming Shisui, ülke çapında en iyi eğitim kurumlarından birinde çalışıyordu; düzenlemelere uyarak evlere özel ders veriyor ve çevrimiçi dersler kaydediyordu, matematik ve fizik öğretiyordu, ayrıca ders kitaplarının hazırlanmasında ve düzenlenmesinde rol alıyordu.
O kuruma başvurduğunda hem yazılı hem de sözlü mülakat sınavlarında çok yüksek puan almıştı, aynı dönemdeki diğer adayların birinci sırasında yer almıştı.