Huixuan Kıta.
Zhaoyun Krallığı, Yongjing'in onuncu yılı.
Zhu Xingran, ruhunun yavaş yavaş dağıldığını, yakında ellerine yayıldığını gördü.
Arkasına dönüp mezar taşının yanına yarı yaslanmış bir erkeğe doğru süzüldü. Adam kucakladığı şarap küpüyle yarı uykulu, mırıldanıyordu.
Zarif ve yakışıklı yüzü, küpten içtiği şarap yüzünden hafifçe kızarmıştı.
Henüz kırklı yaşlarının başında olmasına rağmen saçları bembeyazdı. Parlak kırmızı bir gelinlik giymişti, bu da adamın tenini daha da beyaz gösteriyordu ve etrafını yoğun bir alkol kokusu sarmıştı.
Zhu Xingran ağlamak istiyordu ama gözyaşları çoktan kurumuştu. Gözleri sevgi ve acımayla doluydu, ancak bir kez daha kırptığında yerini derin bir yorgunluk ve isteksizlik aldı, ama daha çok pişmanlık vardı.
Dağılmakta olan sol eliyle alnındaki birkaç dağınık tutamı okşadı, ancak saç telleri zerre kadar hareket etmedi.
Zhu Xingran kendine acı acı gülümsedi: "Evet, ben şimdi on yılı aşkın süredir dolanan yalnız bir hayaletim."
"Wen Zhiyu, eğer bir sonraki hayat olursa, seni karım olarak almak istiyorum." Bu son sözleri söyledikten sonra, Zhu Xingran'ın ruhu tamamen dağıldı.
Yarı uykulu adam bir his gelmiş gibi bağırdı: "Gitme! Aran."
Bu kişi Zhao Yu İmparatoru'nun yedinci prensi — Wen Zhiyu, yani tahta geçen Zhao De İmparatoru idi.
Yanında duran hadım Zhang Lin, Wen Zhiyu'nun bu haykırışını duyunca aceleyle Zhao De İmparatoru'nun yanına koştu ve çift eliyle onu kaldırdı.
"İmparator, İmparator, yine İmparatoriçe'yi mi rüya gördünüz?" Hadım Zhang Lin, İmparator Zhao De'ye yürekten acıyordu.
Çok yıllar önce, o daha küçük bir hadımken, İmparatorluk Hükümdarı tarafından o zamanlar yedinci prens olan Wen Zhiyu'nun yanına gönderilmişti.
Dolayısıyla yedinci prens Wen Zhiyu ile birlikte büyümüşlerdi, aralarında sadece altı yaş vardı. Şimdi başarıyla tahta geçen yedinci prens Wen Zhiyu'nun bu hale gelmesi onu derinden üzüyordu, gerçekten de zor bir durumdu, gözyaşlarını tutamayıp sildi.
Zhao De İmparatoru ise gülümsedi: "Neden ağlıyorsun?"
Hadım Zhang Lin tekrar gözyaşlarını sildi ve dedi ki: "Köleniz İmparator'a acıyor."
Gözden kaçan bir pişmanlık ifadesiyle de yakındı: "Neden Tanrı bu kadar adaletsiz, İmparatoriçe ve İmparator'un erken karşılaşmasına izin vermedi."
Zhao De İmparatoru yavaşça ayağa kalktı ve hadım Zhang Lin'in söylediği son dört kelimeyi sessizce tekrar etti, "Erken karşılaşmak, evet, erken karşılaşmak, doğru, o zamanlar Başkent'teki Zhaoping Caddesi'nde beni bir bakışta seçseydi, o hayvan yerine, sonuç farklı olur muydu?"
Sözlerini bitirdikten sonra elindeki şarap küpünü kaldırdı ve kalan yarım küp şarabı içmeye devam etti.
Hadım Zhang Lin hem acıyordu hem de çaresizdi...
Evet, bir imparatorun tahta çıktığı ilk gün, daha önce boşanmış ve hatta yaşayan biri olmayan bir kadınla evlenmesi, kim inanırdı? Ne kadar absürt? Ne kadar komik? Ama Zhao De İmparatoru aynen böyle yaptı.
O gün on beş Nisan'dı, tüm Başkent kırmızı ipek kurdeleler ve kırmızı fenerlerle süslenmişti, on millik kırmızı gelinlik.
Hangi kadın buna bakıp da kıskanmazdı? Ancak böyle görkemli bir düğün töreninde, hatta caddenin iki yanındaki halkın bile yüzünde tek bir sevinç ifadesi yoktu.
Çünkü bunun kutlanacak ve tebrik edilecek bir şey olmadığını biliyorlardı, ancak içten içe bu yeni imparatorun derin aşkına hayran kalmak zorundaydılar.
Sanırım Zhaoyun Krallığı'nın geçmişteki yirmi altı imparatorundan hiçbiri buna benzer değildi, gerçekten de takdire şayan.
Herkes imparatorluk ailesinin en duygusuz olduğunu söyler, ancak insanlar bu yeni imparatorun üzerinde derin aşk kelimelerini canlı canlı gördüler.
O gün, Zhao De İmparatoru, Zhu Xingran'ın küllerini bizzat elinde tutarak gök ve yere kurban verdi, hatta düğün yöneticisi bile tüyleri diken diken oldu ve eli titredi.
Bu kadar absürt bir manzara karşısında, hatta İmparatorluk Hükümdarı ve İmparatoriçe'nin bile bizzat katılması beklenmiyordu, saraydaki bakanların hiçbiri ağzını açmaya cesaret edemedi.
Hem açıkça hem de gizlice biliniyor ki, eğer bugün biri olay çıkarır, çok konuşursa, yeni imparatorun yöntemleriyle yarını göremezdi. Sahnedeki bakanlar terlerini sildiler.
Düğün ziyafeti yedi gün yedi gece sürdü ve tüm Başkent halkı davet edildi. Zhaoyun Krallığı'nın hiçbir hanesi süslenmemiş ve kırmızıya boyanmamıştı.
Akşam, batan güneşin ışığı tüm Zhaoyun Krallığı'nı kızıllığa boyadı, sanki gökler ve yer bu yeni evliler için kutlama yapıyordu.
Halnya geleninde, Zhao De İmparatoru Wen Zhiyu, Zhu Xingran'ın tabletiyle evlilik şarabını içiyordu, gülerek ağlıyordu: "Aran, bugün bizim büyük düğün günümüz, neden konuşmuyorsun, gık, neden sen—"
Bölük pörçük konuşuyor, sonra gece karanlığından sabaha kadar tek başına içki içmeye devam etti.
Başkent'in banliyöleri.
"Aran! Aran! Aran!" Yaşlı ve güçlü bir ses defalarca bağırıyordu.
"General, ordu doktoru Büyük Hanım'ın sadece aşırı yorgunluktan bayıldığını söyledi, sadece bir veya iki gün dinlenmesi yeterli olacaktır." Kadın koruma Yuezhi, General Zhu'yu, Zhu Linxuan'ı teselli etti.
General Zhu Linxuan şimdi elli yaşını geçmişti ve bu yıl tam altmış yaşına basıyordu, Zhaoyun Krallığı'nda oldukça uzun ömürlü yaşlı bir insandı.
Yüzünde belirgin kırışıklıklar ve lekeler vardı, sol gözünün üzerinde ince uzun bir yara izi vardı, bu da yüzüne bir iki puanlık bir savaşçı havası katıyordu.
Solgun sarı elleriyle yatağında dinlenen en büyük torununa dikkatlice yorgan örttü, yatağın kenarındaki sandalyeye oturup uzun süre büyük torununa baktı, ancak aklı gittikçe daha fazla acı duyuyordu.
Yuezhi, General Zhu Linxuan'ın neden üzgün olduğunu biliyordu ve tekrar teselli etti: "General, Hanım'ın ne kadar mutlu olduğunu bilmiyorsunuz, birkaç gün içinde Başkent'e varacağını, hatta sonunda ikinci Hanım'ı görebileceğini söyledi, onu çok özlemiş."
İkinci torunu hakkında konuşurken, General Zhu utanç ve acıma ifadesiyle doldu.
Genç yaşında tüm General Konağı'nın yükünü üstlenmiş, ayrıca kendi oğlu ve gelininin bıraktığı işleri kusursuz bir şekilde yönetmiş ve Zhaoyun Krallığı'nın beşinci en büyük zengini olmuş.
Dışarıdan bakıldığında parlak ve göz alıcı görünüyordu, ancak sadece kendisi ve en büyük torunu biliyordu ki, eğer onlar ayrılmasaydı, şimdi diğer çocuklar gibi diğer çocuklarla oynayabilirdi.
Aynı zamanda General Zhu, küçük torunu Zhu Yu'an'ın bu kadar olağanüstü bir yeteneğe sahip olmasına da memnun oldu.
"Evet, yakında iki kardeş görüşecekler." General Zhu'nun yüzünde nihayet bir gülümseme belirdi.
Koruması Yuezhi hatırlattı: "Siz de varsınız General."
İkisi konuşurken, yatakta yatan Zhu Xingran aniden uyandı, gözlerinin kenarı hala hafifçe yaşlıyordu, yüksek sesle bağırdı: "Pişmanım."
Bunu duyan General Zhu hemen yatakta oturan Zhu Xingran'ı sakinleştirdi: "Aran, deden burada, korkma, korkma."
Zhu Xingran şaşkına döndü, bu ses dedesinin sesiydi. Uzun bir süre sonra sesi takip ederek General Zhu'ya baktı.
Anında gözlerinden yaşlar boşandı, yüksek sesle ağlayarak bağırdı: "Dede, dede, dede!"
Koruması Yuezhi donakaldı, o, onun büyük Hanım'ı ne olmuştu? Kötü bir kabus görüp korkmuş muydu?
On yıldır kendisine eşlik eden büyük Hanım'ını hiç bu kadar ağlarken görmediğini düşündü, hatta düşman kılıcıyla uzun bir yara alıp pansuman yapılırken bile ses çıkarmamıştı, bu rüya ne kadar korkunç olabilirdi?
Yuezhi, Zhu Xingran'ın yatağının yanına oturdu ve gözyaşlarını nazikçe sildi.
Zhu Xingran bir kez daha şaşkına döndü, önündeki kadın koruması Yuezhi, on yıldır yanında olan kişiydi, Başkent'te en yakın uşağı, savaş alanında ise en güvendiği silah arkadaşıydı.
Duygusal bir patlamayla Yuezhi'ye sarıldı, o kadar sıkı sarılmıştı ki Yuezhi iki kez öksürdü, nefes almakta zorlanarak dedi ki: "B-büyük Hanım, önce bırakır mısınız, astınız nefes alamıyor."
Bir süre sonra Zhu Xingran yavaşça bıraktı.
Yuezhi boynundaki kol serbest kalınca rahat bir nefes aldı, şaka yapmaktan da geri kalmadı: "Astınız henüz savaş alanında ölmedi, ülkeye hizmet etmeden önce Hanım'ınız tarafından boğularak öldürülecek."
Zhu Xingran hissetti, bu bir rüya değildi, bu gerçekti!
On beş yaşındayken ve dedesi General Zhu Linxuan ile Başkent'e dönmeden üç gün önce yeniden doğmuştu. Yorganın üzerindeki eli sıkıca kavranmıştı.
İçinden sürekli tekrarlıyordu: "Zaman var, zaman var, her şey için hala zaman var, dedem, küçük kız kardeşim ve Zhaoyun ordusu hala burada, bu bir rüya değil."
Zhu Xingran'ın tekrar donakaldığını gören General Zhu daha da acıdı: "Aran kesinlikle çok yorulmuş olmalı, çabuk geri yat, deden şimdi ordu mutfağından iyi yemekler hazırlatacak."
Zhu Xingran yatmadı, ancak konuşarak dedi ki: "Deden burada benimle kalsın, az önce çok korkunç bir kabus gördüm."
Ancak Zhu Xingran kabus hakkında konuşmadı, bunun yerine döndü, yüzünde tam yerinde bir gülümsemeyle kadın koruması Yuezhi'ye dedi ki: "Nasıl olur? Hanım'ın sana iyi bakıyor, hatta seni görkemli bir şekilde evlendirmeyi hazırlıyor, nasıl seni öldürebilir."
Büyük Hanım gerçekten de Büyük Hanım'dı, böyle söyleyince Yuezhi'nin yanakları kızardı, kızgın rolü yaparak dedi ki: "Büyük Hanım! Ne diyorsun, kim senin düğününü yapsın, astınız evlenmek istemiyor!"
General Zhu kıkırdayarak beyaz sakalını okşadı, kayıtsızca dedi ki: "Dün Yardımcı General Liu'nun kimin kızını almak istediğini hatırlıyorum, sanırım o kızın soyadı Li, hayır, soyadı —"
Sözünü bitiremeden Yuezhi tarafından kesildi, ağzından kaçırdı: "Li soyadı değil, Liu soyadı!" Sonra farkına varınca utangaçça başını çevirdi.
Zhu Xingran kahkahalarla güldü, "Ele verdin, senin o meselen, senin Büyük Hanım'ın ve General bunu çoktan fark etti."
Geçmiş hayatını hatırlayarak, Başkent'e döndükten sonra on yıldır yanında olan kadın koruması Yuezhi'nin düğününü hemen organize etmişti.
General Zhu'nun evlatlık kızı olarak evlenmişti, düğün günü Başkent'teki birçok asker ve sivil yetkili gelmişti.
Yüksek rütbeli yetkililer bizzat gelmeseler de ailelerini veya yöneticilerini tebrik için göndermişlerdi. Çoğu iki yıldır dönmeyen General Konağı'nda yüz göstermek istiyordu. O zamanlar General Konağı görkemli ve saygın biriydi.
Her ne kadar Yuezhi, General Zhu Başkent'e döndükten sonra evlat edindiği kızı olsa da, birinci rütbeden özel bir korumaydı, askeri sıralamada on beşinci sırada yer alan bir kadındı ve ikinci rütbeden General Liu'nun oğlu, Yardımcı General Liu Yuncheng ile evlendiği için, Başkent'teki hemen hemen tüm askerler tebrik için gelmişti.Zhaoyun Krallığı'nda, ister askeri ister sivil yetkili olsun, sadece rütbe ayrımı vardı ve hem erkekler hem de kadınlar ilgili yollarla makam edinebilirlerdi, imparator tarafından verilenler ve prens unvanları dışındaki kalıtsal olanlar hariç.
Hatta Zhaoyun Krallığı'nda evlilik konusunda da oldukça açıktı, erkekler erkeklerle, kadınlar da kadınlarla evlenebilirdi, ancak bu oldukça azdı.
Ek olarak, mevcut Birinci Prens Wen Jingchenche Wang tarafından yönetilen ve imparatorun müdahalesi olmadan tek başına insanları tutuklayıp öldürebilen bir denetim kurumu olan Qingbai Xinggong kurulmuştu.
Zhu Xingran bir asker ailesinin soyundan geliyordu, bu şeyleri doğal olarak biliyordu. Hafızasından sıyrılıp çıkan Zhu Xingran ve dedesi General Zhu, Yuezhi'ye bir süre daha baktılar ve ikisi de iki yılın ne çabuk geçtiğini, bir göz kırpması gibi olduğunu düşündüler.
General Zhu önemli bir şey hatırlamış gibi, Zhu Xingran'ın ellerini tuttu, yüzünde şefkatli ve samimi bir ifadeyle dedi ki: "Aran, iki ay sonra sen de reşit olacaksın, o zaman gayret göstermeli ve bu yıl dedene bir damat bulmaya çalışmalısın, yeter ki sen hoşnut ol."
Yuezhi'nin kızarmış yanakları da heyecanla kızardı, dudaklarının köşeleri kıvrıldı, "Evet, Büyük Hanım, sadece beni söylemeyin, kendinizi de düşünün, yakında reşit olacaksınız, büyük kızları evde tutamazlar."
"Seni en geveze olan sensin." Zhu Xingran burnunu hafifçe tuttu.
Evlenmek mi? Sanırım çoktan karar vermişti, geçmiş hayatta karar vermişti.
Geçmiş hayatta yedinci prens Wen Zhiyu'nun onun için yaptığı her şeyi düşündüğünde, içine sıcak bir akıntı dolmuştu.
O adam hayatı boyunca ona aşık olmuştu, gerçekten de derin aşkı gerçekleştirmişti.
Geçmiş hayatta imparator olsa bile, İmparatoriçe ilan etmemiş, hatta cariye almamıştı, bu da geçmiş hayatta cesaret edip dilediği tek eşli hayatı gerçekleştirmişti. Gözleri, Başkent'e döndüğünde onunla buluşma beklentisiyle doluydu.
General Zhu iç geçirdi: "Bir bakışta, sen ve kız kardeşin büyüdünüz. Bu yıllar sizin kız kardeşleriniz için çok acı oldu. Biri Başkent'te evi korumak zorunda kaldı, diğeri de benim gibi yaşlı bir adamla savaş alanına gitmek zorunda kaldı. Şimdi düşündüğümde, ben ölen babanıza ve annenize nasıl layık oldum?"
Bunu söyledikten sonra General Zhu gözyaşlarına boğuldu.
Zhu Xingran erken ölen anne babasını düşündüğünde, onların hayattaykenki hallerini de özlüyordu.
Babası Zhu Yilan ve annesi Shangguan Siwan, yakışıklı bir erkek ve güzel bir kadın, aşık bir çift idiler, sonra annesi başka bir kız dünyaya getirdi. Normalde anne ve kız güvendeydi, ancak annesi doğumdan sonra iki saat içinde aniden kanama geçirdi, çok kan kaybetti. Doğumu yaptıran yaşlı kadın kanamayı durduramadı.
Doğum sırasında soğuk yağmurun yağdığı ve üşüdüğü, eski hastalığının tekrarladığı ve bu şekilde gittiği söylendi.
Dedesinin dediğine göre babası, yeni doğan kız kardeşini annesinin tabutunun önünde bir gece boyunca ağlayarak kucaklamış, o zamanlar küçük olan kendisi de yanında hıçkırarak ağlıyormuş.
O günden sonra babası her gün içine kapanık ve neşesiz olmuştu, dedesinin babasının annesinden kopamadığını ve pek uzun yaşayamayacağını hatırlıyordu.
Gerçekten de yarım yıl sonra babası da gitti.
Eskiden canlı olan evde, sadece iki yaşında bir kız, henüz bir yaşını doldurmamış bir bebek ve elli yaşını zor geçmiş yaşlı bir adam kalmıştı.
Kadın koruması Yuezhi aceleyle General Zhu'yu teselli etti: "Yaşlı efendi, zorunlu olarak yaptınız. Sonraki yıllarda saray kaynadı ve birçok soylu aile ve büyük klanlar olaya karıştı. Yaşlı efendi, Büyük Hanım'ı ve İkinci Hanım'ı güvenli bir şekilde koruyabildiği için, Genç General ve Genç Hanım'ın da cennette memnun olacağına inanıyorum."
Teselli sözleri söylerken, kendisi de ister istemez gözleri doldu.
Zhu Xingran acı acı gülümsedi, dudakları uzun süre kıpırdadıktan sonra dedi ki: "Dede, aslında beni ve kız kardeşimi çok iyi korudunuz, bize karşı suçlu hissetmenize gerek yok."
Ardından sırtını dikleştirdi, gözleri kararlıydı, yaşlı dedesi General Zhu'ya sakin bir sesle baktı: "Zhu ailesinin bir kızı olarak, bizim gibi olmalıyız, karşılaştığımız her türlü felaket, musibet ve tehlike ne olursa olsun, güçlü ve cesur olmalıyız, sakin bir şekilde yüzleşmeliyiz ve zorluklardan doğmalıyız."
"İyi, iyi, iyi, Zhu ailesinin kızı olduğunuza değersiniz." General Zhu çok memnundu ve bu en büyük torunuyla gurur duyuyordu.
Çocukluğundan beri askeri stratejiler öğrenmiş, antrenman ne kadar zor ve yorucu olursa olsun hiç şikayet etmemiş, karşılaştığı her zorlukta bir çözüm bulabilen, etkili ve nadir bulunan olağanüstü bir kadındı.
General Zhu başını eğip savaş zırhı giymiş koluyla gözyaşlarını sildi, ayağa kalktı ve Zhu Xingran'a iyi dinlenmesini tembihledi, sonra aceleyle askeri çadırın dışına çıktı.