Dashuo Hanedanı'nın Weisheng Ailesi'nin tapınağı.
Mumlardan çıkan aydınlık, tütsüden süzülen duman iplik iplik, kirişler ve sütunlar arasında yavaşça sarmalanıyordu.
Tanrı masasındaki sayısız adak tableti, bir bakışta göz alabildiğine uzanıyordu. Her adak tabletinde, Weisheng ailesinin yüzlerce yıllık şan ve şöhretini, düşüşünü kaydeden derin oymalar vardı.
Tapınak sessizdi, yalnızca mum alevlerinin çatırdaması duyuluyordu.
Aile reisi Weisheng Yan, avuçlarını birleştirip eğilerek saygıyla ve yavaşça selam verdi. En büyük kızı Weisheng Rúhóng babasını takip ederek diz çöktü, alnı yerdeki taş zemine değiyor, kirpikleri gözlerinin altında hafif gölgeler oluşturuyordu.
Ancak bu adak tabletlerinin tam ortasında, isimsiz bir adak tableti duruyordu.
Boş tabletin altında, bronz bir çıngırak yerleştirilmişti.
Çıngırağın gövdesi yeşillenmişti, bu kesinlikle zamana ait bir izdi. Yalnızca mum ışığı vurduğunda, üzerindeki özenle oyulmuş desenler görülebiliyordu.
Mum ışığı hafifçe titreşti.
Weisheng Rúhóng babasıyla birlikte yavaşça ayağa kalktı, eteği taş zeminde neredeyse sessizce süzüldü.
Gözleri, üzerindeki yazısız adak tabletine ve altındaki bronz çıngırağa takıldı; yıllardır zihninde dönüp duran sessiz bir bilmece gibiydi, sonunda bugün sabrı taşmıştı.
"Baba, o adak tableti... ortası neden boş? Kimin için adanıyor o?"
Weisheng Yan, kızının sesini duyunca arkasını döndü ve kızıyla göz göze geldi.
Mum ışığında, kızının yüzü birazcık çiğliğini yitirmiş, gençliğin parlaklığını ve biraz da olgunluğu yansıtıyordu.
Gözleri hafifçe hareketlendi, kızının bakışlarını takip ederek o ani boş tablete yöneldi ve hafifçe iç çekti: "Nihayet sordun sonunda."
"Bu adak tableti ortada duruyor ama zerre kadar yazı yok." Weisheng Rúhóng başını kaldırdı, gözleri tam bir merak içindeydi: "Kızınız gerçekten merak ediyor, buraya kimin için ibadet ediliyor?"
"Rúhóng, sen artık reşit oldun, aile içindeki bazı şeyleri bilmen gerekiyor." Weisheng Yan'ın sesi derindi, hafif bir kısık tonla.
"Altı yüz yıl önce, benim Weisheng ailemizin atası Weisheng Yáng'ın bir kız kardeşi vardı."
Dedi ve durdu, gözleri tekrar o boş adak tabletine yöneldi, bakışları o kadar uzaklara dalmıştı ki, adeta katman katman zamanı delip geçiyordu.
"O ata ruhunun adı Weisheng Yuè idi. Genç yaşındayken, burayı ziyaret eden bir Immortal tarafından beğenildi ve dünyadan alınıp götürüldü, o zamandan beri... ölümsüzlük yoluna adım attı."
"Bu adak tableti, aile tarafından onun için dikildi: Hem ölümsüzlük yolunda başarılı olmasını umuyor, hem de günün birinde geri dönmesini diliyordu. Ne yazık ki, ata ruhu ayrıldıktan sonra bir daha hiç dönmedi."
"Immortal?" Weisheng Rúhóng'un göz bebekleri küçüldü, istemsizce tekrarladı.
Çocukluğundan beri aile tarihini ve klasiklerini ezbere biliyordu, dünyadaki pek çok tuhaf hikayeyi de duymuştu ama Immortal'ın varlığını kanıtlayan hiçbir kesin kayıt yoktu.
Ancak dünya her zaman çeşitli İlahi varlıkları kutsamış, her yıl iyi hava koşulları dilemişti.
Hatta İmparatorlar bile ölümsüzlüğü aramak, sonsuzluğu bulmak istemişlerdi.
Ama hiç Immortal görmemişlerdi.
Kaşları hafifçe çatıldı, yüzünde şaşkınlık ve inanmazlık okunuyordu: "Baba, bu... dünyada Immortal'ların ortaya çıktığına dair hiçbir somut kanıt yok, kayıtlarda geçenler çoğunlukla boş efsaneler. Ata ruhumuz... kayıtlarda bir hata mı var?"
Weisheng Yan sinirlenip karşı çıkmadı, çünkü gençliğinde babasına da aynı soruyu sormuştu.
Tanrılar ve ruhlar çok soyut varlıklardı, insanlar her zaman inanmış olsalar da, kalplerinde şüpheler yok değildi.
Weisheng Yan elini boş tabletin altındaki bronz çıngırağa doğru uzattı, mum ışığının altında, pas lekeleri daha da belirgindi.
Sakince ve yoğun bir sesle konuştu: "Ata ruhu ayrıldıktan tam elli yıl sonra, ağzında bu çıngırağı, pençesinde kurumuş bir dal ile bir Azure Luan kuşu bulutları yararak tapınağa indi."
"O Azure Luan insan gibi konuştu, geride sadece bir cümle bıraktı: Döndüğünde bronz çıngırak çalacak, kurumuş dal bahara kavuşacak."
Weisheng Rúhóng gözlerini hafifçe büyüttü, zihninde istemsizce bu yüzlerce yıllık zamanı aşan sahneyi canlandırdı.
Ancak çabucak bir tutarsızlık fark etti: "Altı yüz yıl önce, Weisheng ailemiz başkentte olmalıydı, Azure Luan buraya geldiğinde bir kayıt olmalıydı. Ama kızınız tarih kitaplarının çoğunu okudu, neden hiç görmedi?"
Azure Luan da efsanevi bir kutsal kuştu, ölümlüler onu hiç görmemişti.
Eğer gerçekten böyle bir kutsal kuş gelseydi, büyük bir sansasyon yaratır ve tarih kitaplarında parlak bir iz bırakırdı.
Bir haber bile olmaması mümkün değildi.
Weisheng Yan'ın gözleri parladı: "İşte bu bir Immortal'ın kudretidir. O zamanlar Weisheng ailemiz parlamaya yeni başlamıştı. Azure Luan gökyüzünde süzülüyordu, güneşi ve ayı örtüyordu, ama tapınağın içindeki aile üyeleri dışında kimse onu göremezdi."
Weisheng Rúhóng başını salladı, belki de bu yüzden nesiller boyu Weisheng ailesi ata ruhlarının Immortal olduğuna inanmıştı.
Azure Luan'ı ve kutsal mucizeyi gören atalar, en iyi kanıttı.
Ancak Weisheng ailesinin şu anki düşüşünü, babasının on yılı aşkın süredir bu ilçenin valisi olmasını ve yirmi yıl kadar önce Weisheng ailesinin maruz kaldığı adaletsizliği düşündü.
Weisheng Rúhóng şaşkınlıkla seslendi: "Ata ruhumuz Immortal ise, neden yirmi yıl önce kimse bunu önemsemedi, neden hiç kimse bizim için konuşmak üzere öne çıkmadı?"
Bu sözler üzerine Weisheng Yan iç çekti: "Ata ruhu bir Immortal tarafından götürüldüğünde, Immortal bize bunu yaymamamızı emretmişti. Bu yüzden bu mesele yalnızca ailemiz içinde kaldı, nesilden nesile aktarıldı, dışarıdakiler bilmedi."
Meğer öyleymiş.
Weisheng Rúhóng'un zihnindeki şüpheler giderildi, ardından başkentte sınava giden ağabeyini düşündü: "Peki ağabeyim bunu biliyor mu?"
"Henüz söylemedim, gelecekteki sınavını etkilemesinden korkuyorum." Weisheng Yan açıklama yaptı, "Bu konuyu sana ve ağabeyine söylemeyi planlıyorum, dilini tut."
Weisheng Rúhóng başını salladı, bu meselenin aile üzerindeki etkisini biliyordu.
Şimdi bunu söylese bile, dışarıdakiler inanmayacak, belki de art niyetli kişiler Weisheng ailesine bir etiket yapıştıracaktı.
Küçük bir ilçe valisi, atalarının Immortal olduğunu söylemeye cüret edebilir mi, bu İmparator'u ve mahkemeyi nereye koyardı?
Şimdiki Weisheng ailesi hiçbir dalgalanmaya dayanamazdı.
Gözleri tekrar o bronz çıngırağa takıldı, bu çıngırağın çalmasını ömründe görüp göremeyeceğini bilmiyordu?
"Baba, bronz çıngırak burada, peki kurumuş dal nerede?" Az önce babasının bahsettiği diğer şeyi düşündü.
Weisheng Yan cevap vermeden önce bile bir şey düşündü: "Belki kapının dışındaki mi?"
Weisheng ailesi, on yıl, hatta yüz yıl önceki kadar gelişmemişti, şimdiki konut alanı bu kadardı, biraz düşünse, nerede kurumuş bir ağaç dikildiğini tahmin edebilirdi.
Weisheng Yan başını salladı, tapınağın dışına doğru baktı: "Evet."
Weisheng Rúhóng ağzını açtı: "Demek eskiden annem o kurumuş ağacı sökmek istediğinde babamın neden bu kadar kızdığını şimdi anlıyorum."
"Bunlar nesilden nesile atalarımızın, ailelerini nereye taşımış olurlarsa olsunlar, alınlarından çıkan iki şeydir."
Baba ve kız konuşurlarken, tapınağın kapısının dışında gizlice uzaklaşan sinsi bir gölge fark etmediler.
Ve uzak gökyüzünde, bulutların arasında bir su dalgalanması hafifçe titreşti, yavaşça bir çatlak izi belirdi.
——