Yüzündeki deniz tarağı çiçeği kenarından iki gümüş iplik, temiz gözyaşları gibi simetrik olarak aşağı doğru yayılıyordu.
Shi Yaoya, göz yuvalarının altına biraz altın tozu serpilmişti; parmak ucuyla altın tozunu alıp gümüş iplikler boyunca nazikçe boyuyordu.
Son fırça darbesi çene üzerine, tam açılmış bir altın deniz tarağı şeklinde, tıpkı avuç içi gibi tüm yüz maskesini destekliyordu.
Shi Yaoya, kendi kendine böyle bir desen nasıl çizdiğini bilmiyordu ama desen şekillendiği anda, her şeyin ne kadar doğal olduğunu hissetti ve bu maskenin kusursuz bir güzelliğe sahip olduğunu fark etti.
Çok hoşuna gitmişti.
"Vay canına! Çok güzel!" dedi Zhang Mengjia, inci çiçeği maskesi Zhang Mengjia'nın parlayan gözlerini gizleyememiş, şımarıkça ekledi, "Yaoya, bana da bir tane çizer misin?"
"Eve gidince sana çizerim, uslu ol!" Shi Yaoya sevgi dolu bir gülümsemeyle karşılık verdi ve ardından maskeyi nazikçe yüzüne taktı.
Sonra ikili gezmeye devam etti, gece tamamen çöktüğünde, Çiçek Tanrısı Geçidi'nin davul ve müzik sesleri uzaktan yaklaşıyor, giderek yoğunlaşıyordu.
Bütün antik kasaba bir anda insanlarla dolup taştı, adım atacak yer bile kalmamıştı.
"Ah! Sıkıştırma, sıkıştırma!!"
Birbirlerinin ellerini sıkıca tuttular, kalabalık tarafından sürüklenip götürülmekten korkuyorlardı.
"Güm güm güm!!!"
Aniden, antik kasabanın gökyüzünde havai fişekler patladı, havai fişekler gece gökyüzüne saçıldı, inanılmaz derecede muhteşemdi.
Saray arabası Zhuangyuan Takı'ndan yavaşça çıktı, altın ve kırmızının karışımı ipekler aydınlatmanın altında ışıldıyordu, arabanın önündeki renkli cam fenerler müziğin ritmiyle hafifçe sallanıyordu. Kalabalık aniden daha coşkulu bir alkışla patladı, bir dalga gibi öne doğru aktı, Shi Yaoya sırtına şiddetli bir itiş hissetti, Zhang Mengjia'nın elini tutan eli yarıya kadar kaydı.
"Mengjia!" diye telaşla arkasına dönüp seslendi ama sesi davullar ve zil sesleri arasında kayboldu. Zhang Mengjia'nın parmak uçları avucunda boşuna yakaladı, bir sonraki saniye araya giren kalabalık tarafından tökezleyerek geri çekildi.
"Yaoya, kımıldama -- " Zhang Mengjia parmak uçlarında yükseldi, el salladı, saçındaki kadife çiçeği zaten sıkıştırılmış, eğilmişti ama sözü bitmeden, şeker şişleri taşıyan birkaç satıcı aralarından geçti.
Shi Yaoya insan duvarına tırmanmak için acele etti ama kalabalık tarafından ters yöne çekildi. Saray arabasındaki çiçek yaprakları gözlerini kör eden bir yağmur gibi dökülüyordu, tekrar baktığında, Zhang Mengjia'nın kot ceketi kalabalığın arasında çoktan kaybolmuştu.
Gece gökyüzünde havai fişekler gürledi, parlayan sönen ışık ve gölgelerin arasında, sadece sayısız yabancı yüz gülüyor ve itişiyordu.
Shi Yaoya telaşla etrafına bakarken, kalabalık aniden bir hayranlık nidasıyla coştu.
Saray arabasındaki tül yavaşça yanlara doğru açıldı, her yeri çiçek yaprakları rüzgarla savruluyordu, zarif bir kadın nazikçe dışarı çıktı. Başında bir çiçek tacı, üzerinde işlemeli bir pelerin vardı, elbisesinin etekleri uçuşurken, sanki gece gökyüzünün tüm yıldız ışığı onun üzerinde toplanmıştı -- bu yılın "Çiçek Tanrıçası" idi.
Kadının yüzü muhteşem maskenin ardında gizlenmişti, sadece gülümseyen bir çift göz beliriyordu, gözlerinin kenarları ince altın varaklarla süslenmişti, aydınlatmanın altında parlayarak uzuyordu. Yavaşça elini kaldırdı, parmak uçlarında bir çiçek deniz tarak çiçeği tutarak kalabalığa doğru hafifçe salladı, aniden bir coşku dalgası uyandırdı. Müzik aniden hızlandı, davullar yağmur gibiydi, Çiçek Tanrıçası ritme basarak hafifçe döndü, geniş kolları uçuşurken, sayısız çiçek yaprağı kar gibi dökülüyordu.
Shi Yaoya kalabalık tarafından itiliyordu, bu muhteşem sahneyi izlemeye vakti yoktu, parmak uçlarında yükseldi, kalabalığın arasındaki Zhang Mengjia'nın silüetini aramaya çalıştı. Ama Çiçek Tanrıçası'nın ortaya çıkması sahneyi daha da alevlendirdi, tezahüratlar, davul ve müzik sağır ediciydi, kendi sesini bile duyamıyordu.
Hatta nereye itildiğini bile bilmiyordu......
Farkında olmadan, bilinmeyen bir ara sokağa itilmişti. Yeşil taş yol fenerlerin ışığında parlıyordu, iki yandaki dükkanlar kırmızı ipeklerle süslenmişti, ancak ana caddeden uzakta oldukları için ıssız görünüyorlardı. Shi Yaoya nihayet nefes alabildi, titreyen eliyle cebinden telefonunu çıkardı ve Zhang Mengjia'yı aradı --
"Miyav ~"
Bu sırada, yumuşak bir kedi sesi kulağının yanında duyuldu.
Shi Yaoya aniden donakaldı, yavaşça arkasını döndü ve çatı kenarındaki köşede, sessizce yatan, tamamen siyah bir kedi vardı......
Sadece sağ ön patisi parlak beyazdı!
Bir sonraki saniye, kehribar rengi yuvarlak gözlerle karşılaştı.
Ardından, kalbi bir anlığına durdu!
"Miyav ~"
Kara kedi saçak kenarından bir sıçrayışla indi ve Shi Yaoya'nın omzuna sağlam bir şekilde kondu, ancak Shi Yaoya omzundaki en ufak bir ağırlığı hissetmiyordu, ardından, dostça Shi Yaoya'nın yanaklarını sürtündü, yumuşak kuyruğu boynunu taradı, ancak tek bir sıcaklık bile bırakmadı.
Shi Yaoya nefesini tuttu, hareket etmeye cesaret edemedi. Telefonun diğer ucundan nihayet Zhang Mengjia'nın sesi geldi: "Yaoya? Neden konuşmuyorsun? Neredesin?"
Ancak şu anda tüm dikkatini bu garip kara kedi ele geçirmişti. Gözleri loş sokakta hafifçe parlıyordu, sanki iki küçük fener gibiydi. Daha garip olanı, kara kedi yaklaştıkça etraftaki sesler yavaş yavaş uzaklaşıyor, hatta uzaktaki saray arabasının gürültüsü bile belirsizleşiyordu.
Konuşmaya cesaret edemiyordu, nefes almaya bile cesaret edemiyordu.
Maskenin altındaki gözleri paniğe kapılmış bir şekilde kaçışıyordu ve kara kediyle bakışıyordu, görmezden gelmeye çalışıyordu.
Kara kedi bir tuhaflık hissetmiş olmalı, Shi Yaoya'nın boynunda dolandı, merakla onu inceliyordu, sanki onu görebildiğini kanıtlayacak ipuçları yakalamak istiyor gibiydi.
"Yaoya! Yaoya?! Beni duyabiliyor musun?"
Zhang Mengjia'nın sesi telefondan geliyordu, ama kalın bir buzlu camın arkasından geliyormuş gibi boğuk ve net değildi.
Shi Yaoya alt dudağını sıkıca ısırdı, kirpiklerini bile titreştirmeye cesaret edemedi.
Başını eğdi, kehribar rengi göz bebekleri hafifçe daraldı, tepkisini gözlemliyor gibiydi -- eğer küçük bir kusur gösterirse, hemen anlayacaktı...... onu görebiliyordu.
Kalbi göğüs kafesinde çılgınca atıyordu, kaburgalarını kıracak kadar.
Kaskatı bir şekilde elini kaldırdı, kulak kenarındaki birkaç saç telini düzeltiyormuş gibi yaptı, aslında telefonu sessizce daha yakına çekti, Zhang Mengjia'nın sesini kullanarak paniğini örtmeye çalıştı.
"Yaoya? Ne oldu? Sinyal mi kötü?"
Kara kedinin kulakları aniden hareketlendi, telefondan çıkan sese ilgi göstermiş gibiydi. Hafifçe Shi Yaoya'nın başına sıçradı, patileri saç tellerinin arasından geçti, ancak tuhaf bir şekilde hiçbir dokunuş hissetmedi, sanki sadece hayali bir gölgeydi.
Tam Shi Yaoya dayanamazken --
"Çatırt!"
Uzaktan aniden parlak bir havai fişek patladı ve tüm sokağı aydınlattı. Kara kedi korkmuş gibi aniden sırtını kamburlaştırdı, bir sonraki saniye siyah bir çizgiye dönüştü ve loş bir ara sokağa kaçtı.
Etraftaki sesler aniden netleşti, uzaktaki kalabalığın tezahüratları, orkestranın müziği bir anda kulaklarına doldu. Telefondan Zhang Mengjia'nın sesi sonunda netleşti: "Yaoya! Neredesin?"
Shi Yaoya'nın bacakları titredi, neredeyse yere çökecekti. Titreyerek derin bir nefes aldı ve cevap vermek üzereyken, yan gözle şüpheli bir şekilde köşeye baktı --
Orada, bir adam, köşede gizlice duruyordu ve yavaşça ona doğru geliyordu!