O güzel kız, soluk renkli uzun bir elbise giymişti, teni beyaz porselen kadar solgun, ve o gözleri—mürekkep kadar siyah göz bebeklerinin etrafında soluk mavi bir hale vardı, sanki gece yarısı deniz yüzeyinde ay ışığını yansıtıyordu.
Ama o, olgunluk çağına gelmiş olmasına rağmen, yaşına uymayan bir keder taşıyordu.
Sadece orada oturduğunda, sanki dünyadaki tüm acıları içine toplamış gibiydi...
Acaba o, ne tür biri olmalıydı?
Shi Yaoya sessizce onu izliyordu, Kara Kedi'nin aksine, ondan hiçbir saldırganlık hissetmiyordu, hatta ona yardım etmek istiyordu.
"Yaoya, Yaoya~~"
Zhang Mengjia'nın sesi Shi Yaoya'yı gerçekliğe çekti. Gözlerini hızla kırpıştırdı, sonra pencereden dışarı baktı—haşlanmış gül ağacının altında kimse yoktu, sadece birkaç yaprak rüzgarda dönüyordu.
"Ne düşünüyorsun orada?" Zhang Mengjia onun yanağını dürttü, "Çay soğudu."
"Ah... Ah!" Shi Yaoya kendine geldi, "Uykum gelmiş olmalı, dalmışım."
Ardından, dışarıdan hoş bir zil sesi duyuldu—
Az önceki genç adam, kapının önünde belli belirsiz belini sallayarak zilini çalıyordu, sanki sakinleştirici bir ezgi gibi kıvrak ve melodik.
Bu zil sesi altında, Shi Yaoya nedense iştahının açıldığını hissetti, başını masadaki çay ikramlarına çevirdi—parıltılı Lotus Puf Börekleri hafif kokulu, Yağmur Öncesi Longjing Çayı'nın suyu yeşim kadar berraktı.
"Bunu tadına bak." Genç adam ne zaman geldiği belli olmadan masanın yanına dönmüş, küçük bir tabak yapışkan pirinç keki koydu, "Sahibimin özel olarak hazırladığı sakinleştirici tatlı."
Shi Yaoya tereddütle yapışkan pirinç kekinden bir ısırık aldı, tatlı fasulye ezmesi içinde belli belirsiz bir acılık vardı, sanki içine bir tür ot katılmış gibiydi.
"Lezzetli!" Zhang Mengjia çoktan hızlıca yemeye başlamıştı, "Küçük bey, sahibiniz kaç yaşında?"
"Senden yakışıklı mı?"
"Adın ne peki?"
"Şehir merkezinde şubeniz var mı?"
Yemek bile Zhang Mengjia'nın ağzını kapatmıyordu, ardı ardına gelen ateşli sorular, genci oldukça utandırdı.
Ama yine de dikkatlice hepsini yanıtladı: "Adım Wen Zhu, abla bana Küçük Zhu diyebilir. Sahibimin kaç yaşında olduğunu bilmiyorum, ama oldukça yakışıklı. Bahsettiğin şubelere gelince, şu anda yok, sahibime önereceğim."
Zhang Mengjia biraz şaşırmıştı, rastgele sorduğu birkaç soruya bu kadar dürüst cevap verilmesi onu tuhaf bir şekilde utandırmıştı. Başını kaşıdı, sesi istemsizce yumuşadı: "Şey... Teşekkür ederim."
"Rica ederim." Wen Zhu aniden başını eğdi, işaret parmağıyla elindeki menüyü karaladı, sonra masumca gülümsedi, "Toplam iki yüz otuz dört yuan, hangi abla ödemeyi yapar?"
Zhang Mengjia: "O_o!"
Shi Yaoya: "⊙﹏⊙!"
.......
"Dolandırıcı dükkan!!"
Kapıdan çıktıktan sonra, Zhang Mengjia kendini kandırılmış hissetti, masum yüzün altında kurnaz tüccarın kararmış kalbi gizleniyordu.
"Bir sabah çayı için iki yüzden fazla para!" Zhang Mengjia düşündükçe daha çok sinirleniyordu, "Bir de onu saf ve sevimli sanmıştım!" Öfkeden kabararak yol kenarındaki bir taşıme tekmelendi, "Yaoya, onları tur rehberlerinde ifşa etmeliyiz!"
"Tamam, sakinleş." Shi Yaoya, Zhang Mengjia'nın koluna girdi, onun kabarık yanaklarını hafifçe sıktı, "Biraz pahalı olsa da, tadı gerçekten de güzeldi. Ayrıca..."
O, haşlanmış güllerin arasına gizlenmiş çay evine doğru geri döndü, sesi istemsizce inceldi, sonra sessizleşti ve orada sessizce baktı—
Küçük nehir şehrin içinden akıp dar sokacı dar ikiye bölüyordu, güneydeki haşlanmış güller boldu, pembe beyaz yapraklar rüzgarda uçuşuyordu, bazıları Shi Yaoya'nın yanağına hafifçe değiyordu.
—O çay evi hala sessizce orada duruyordu, çatının köşesinde eskimiş bir rüzgar çanı asılıydı, hafif rüzgarda ince sesler çıkarıyordu.
Ama garip bir şekilde, sadece dar bir nehir yolu olmasına rağmen, nehrin kuzey yakasındaki iki haşlanmış gül ağacı kurumuştu—dalları bükülmüş ve kurumuştu, tüm yaşam enerjisi çekilmiş gibiydi, sadece birkaç kömür karası kuru yaprak güdük kalmıştı.
Çay evindeyken bu iki haşlanmış gül ağacını fark etmemişti, şimdi çay evinden çıktıktan sonra bu çelişkili görüntüyü gördü.
Bu iki kuru haşlanmış gül ağacının arkasında, sade ve harap bir dükkan vardı.
Soluk gri duvar sıvası dökülmüş, altındaki siyah tuğla ve ahşap görünüyordu, parlak kırmızı boyalı kapı çoktan solmuştu, kapı halkası paslanmıştı.
Görünüşe göre uzun zamandır kimse ilgilenmemişti.
Shi Yaoya neden bu harap dükkandan etkilendiğini bilmiyordu, sadece yalnız durduğunu hissetti, sanki birinin onu keşfetmesini bekliyordu.
"Yaoya?" Zhang Mengjia elini gözünün önünde salladı, "Yine daldın mı?"
"Ah—" Shi Yaoya hayalinden uyandı, zorla gülümsedi: "Sorun değil, sadece o eski dükkanın biraz tuhaf olduğunu düşündüm..."
"Ah, bakımsız eski dükkanlar hep böyledir, ne garip ki." Zhang Mengjia bariz bir şekilde az önceki sıkıntısından çıkmıştı, Shi Yaoya'nın elini tuttu, onu ters yöne doğru çekti.
"Hadi gidelim!" Zhang Mengjia heyecanla ileriyi işaret etti, "Sen hala resim yapmak için ilham arayacaktın, çabuk ol!"
"İyi, iyi... ah, yavaş ol!"
......
Chan Lan Çay Evi'nde Wen Zhu hala titizlikle masayı siliyordu, bitirdikten sonra tek başına kapıya gitti, belindeki zili çaldı.
"Ding dang, ding dang—"
Zil sesiyle birlikte, çay evinin kapısı rüzgarsız bir şekilde yavaşça açıldı, sanki bir şey içeri girmiş gibiydi.
Wen Zhu saygıyla kapıda durdu, bir sonraki an, boş kapıya karşı garip bir şekilde davetkar bir el hareketi yaptı.
Sonra, nazikçe gülümseyerek dedi ki, "Hoş geldiniz, Hanımeli Köşkü—"
......
Çiçek Tanrısı Geçidi, eski zamanlarda Çiçek Günü Festivali'nin geleneklerindendi, insanlar Çiçek Tanrısı gibi giyinir, kentin içinde dolaşır, baharın parlak olmasını ve çiçeklerin bol olmasını dilerlerdi.
Ancak Tongcheng'in gelenekleri biraz farklıydı, tarihi kayıtlara göre binlerce yıl önce Tongcheng, Yuantong Krallığı olarak bilinen bir başkentti. Bu ülke büyüye inanır ve haşlanmış gülü ulusal çiçek olarak kabul ederdi.
O zamanlar Yuantong Krallığı'nın Çiçek Tanrıları, ülkenin prensesleri tarafından canlandırılırdı. Soluk beyaz ayin cübbeleri giyerler, başlarına haşlanmış gül tacı takar, Bronz Çan Değneği tutarak, dolunay gecesi boyunca şehirde dolaşırlardı. Efsaneye göre bu prensesler çiçeklerle iletişim kurabilir, kendi öz kanlarıyla ülkenin haşlanmış güllerini besleyerek yerel hava durumunun iyi olmasını sağlarlardı.
Ve bu geceki "Haşlanmış Gül Çiçek Tanrısı Geçidi", bu eski geleneği sürdürüyordu.
Gece çökerken, eski kasabanın taş yolunun iki tarafına ardı ardına fenerler asıldı.
Sıcak sarı ışıklar hafifçe titrediler, lekeli eski duvarlara girintili çıkıntılı gölgeler yansıtıyordu. Nehirde birkaç nilüfer feneri yüzüyordu, mum ışığı ince kağıt duvarlar arasından sızarak su yüzeyine ince altın renkli akımlar yayıyordu. Uzaktan belli belirsiz flüt sesleri geliyordu, kavrulmuş kestane ve osmanthus şekeri kokusunun tatlılığıyla karışarak nemli havada dalgalanıyordu.
Daha uzakta, Zhuangyuan Takı'nın altına bir çiçek sahnesi kurulmuştu. Cornice'den on iki büyük haşlanmış gül feneri sarkıyordu, ipekten yapılmış yapraklar gece rüzgarında hışırdıyordu, sanki bir sonraki an dökülecekmiş gibiydiler. Maske takmış birkaç müzisyen pipa ayarlıyordu, tel sesleri bazen soğuk notalar dökülüyordu, sanki geceye düşen bir damla su gibiydi.
Shi Yaoya ve Zhang Mengjia, her yerde asılı fenerlerle, tüm caddeyi gündüz gibi aydınlatan kalabalık insanların arasında sıkışmışlardı.
"Kızım, bir maske al da, belki de geçit törenine katılan Çiçek Tanrısı tarafından inanan bir mürit olarak çiçekli arabaya çekilirsin?" Tezgah sahibi, yüzü kırışık yaşlı bir kadındı, elinde altın varaklı ve renkli ahşap maskeler tutuyordu. Saksı gül desenli maskelerden biri, ışık altında garip bir sır parlaklığı yayıyordu, çiçek yapraklarının ortasına iki adet parlak kırmızı cam boncuk kakılmıştı, ilk bakışta canlı gözler gibiydi.
"Gerek yok, teşekkürler." Shi Yaoya içgüdüsel olarak yarım adım geri çekildi, ama Zhang Mengjia'nın zaten hevesle maske seçtiğini gördü.
"Bu güzeller!" Çiçekli bir maske eline aldı ve yüzüne tuttu, "Yaoya, sen de bir tane seç!"
"Evet, bir tane seç, eğer turistler inanan bir mürit olarak çiçekli arabaya binerse, turizm bölgesi de hediye verecek!" Yaşlı kadın besbelli bu işi kaçırmak istemiyordu, elindeki maskeleri büyük bir çabayla sergiliyordu, "Hepsi iyi ahşaptan yapılmış, evde de bir biblo olarak durabilir, zarar etmezsin."
Shi Yaoya reddetmek üzereyken, yaşlı kadının tezgahının köşesinde sessizce duran soluk renkli bir maske fark etti—karmaşık desenler yoktu, sadece kaşlarının ortasına küçük bir haşlanmış gül çizilmişti, çiçek yaprakları açık altın rengindeydi.
"Bu..." Kendini tutamayıp elini uzattı.
Yaşlı kadın sevindi ve aceleyle uzattı, "Bu henüz çizilmedi, eğer alırsan ucuz vereyim!"
"Burada boya kalemlerim var, sen de çizmeye devam edebilirsin!"
Shi Yaoya maskeyi aldı, bir süre baktı, sonra aniden bu maskeye bir şeyler çizmek istedi...
"Tamam, aldım!"