Syria Magic Academy'nin dışında, güneydeki pazar sokağından çok daha geniş, geniş bir cadde vardı.
Caddenin her iki yanında birçok dükkan açılmıştı, hepsi de akademi kurulduktan sonra güney bölgesindeki pazardan taşınmıştı.
Öğrencilerin ihtiyaç duyduğu kağıt, kalem ve çeşitli günlük malzemeleri satan yerlerdi, hatta Büyülü Sembol Dersi ödevlerini başkasına yazdırma hizmeti verdikleri de söyleniyordu.
Gerçekten de hangi çağda olursa olsun, öğrenciler hep enayiydi.
Bir akademi, bir caddeyi geçindiriyordu.
Öğleden sonra, caddenin kenarında birçok öğrenci aylak aylak dolaşıyordu, Luo Wei de aralarında kaybolmuştu, pek göze batmıyordu.
Caddede bir tur attıktan sonra, sonunda işlek olmayan bir fırına girdi.
Talihsiz bir zamana denk gelmişti, dükkan sahibi kadın ekmek dolabını tamir ediyordu.
Çekiç olarak kararmış bir ekmek sopası kullanıyor, dolap kapağına çivi çakıyordu.
Giren birini görünce, hanımefendi ekmek sopasını ekmek sepetine attı: "Müşteri, ne almak istersiniz?"
Luo Wei'nin bakışları ekmek sopasından kaydı, aniden dişleri sızladı.
"İki somun beyaz ekmek alayım."
"Peki efendim!"
Hanımefendi burnunu sildi, hemen yumruk büyüklüğünde iki somun beyaz ekmek çıkardı, ahşap tezgaha koydu.
"On bakır para."
Luo Wei ekmeklerin üzerindeki birkaç karanlık parmak izine baktı, sessizliğe gömüldü.
Bu çağdaki hijyen bilinci gerçekten endişe vericiydi.
Parayı ödedikten sonra, ekmekleri alıp dükkandan çıktı, kaşlarını çatarak üzerindeki siyah kısımları yırttı.
Sağa sola bakındı ama çöp kutusu göremedi, yırttığı ekmek kırıntılarını küçük bir köpeğin yanına bıraktı, geri çekildi.
Aniden beklenmedik bir şey oldu.
Yanındaki küçük bir sokaktan kara bir gölge fırladı, üzerine atılan küçük köpekle çarpıştı, yerdeki ekmek kırıntıları için şiddetle mücadele ediyorlardı.
"Hav hav hav!"
"Benim, benim!"
"Hav hav hav hav hav!"
Luo Wei ancak o zaman fark etti, o kara gölge meğer pis bir küçük çocukmuş.
Bir insan ve bir köpek yerdeki yiyecek için mücadele ediyor, çocuk daha çok kapıyordu, avuçlarındaki ekmek kırıntılarını yalarcasına yiyordu.
Küçük köpek onun tarafından sıkıca yere bastırılmış kalkamıyordu, dilini çıkarıp yerdeki kırıntıları yalamaya çalışıyor, ağzından hırlama sesleri geliyordu.
Luo Wei'nin ruh hali anında son derece karmaşık bir hal aldı.
Küçük köpek zayıf ve cılızdı, çocuk ise üstü başı dökülüyordu, bir an kimin daha zavallı olduğuna karar verilemezdi.
"Yalama artık," diye yanına gitti, bir parça ekmek çıkardı, "Sana."
Çocuğun vücudu titredi, yere uzandı, soluk kahverengi gözleri korkuyla ona bakıyordu.
"Ye, al."
Luo Wei'nin içi yumuşadı, ekmeği onun eline uzattı.
Çocuk bir yudum yuttu, ekmeği dikkatlice aldı, tekrar ona baktı, aniden iki eliyle ekmeği kavrayıp ağzına tıktı, boğulacak gibi gözlerini devirdi.
Onu bıraktığı küçük köpek ise yıldırım gibi sokağa daldı, içeriden birkaç kez havladı.
Luo Wei bir şeyler söylemek istedi, sonunda içini çekti.
Ne söyleyecekti?
Onu yavaş yemesi mi gerekiyordu?
Köpekle yiyecek için yarışacak kadar açken nasıl yavaş yiyebilirdi?
Üstelik, yavaş yeseydi bile onu koruyacağından emin olamazdı.
Az önce, caddenin başından sonuna kadar ondan daha iri birkaç küçük dilencinin oraya baktığını fark etmişti.
Elinin kalan bir parça ekmeği vardı ama Luo Wei'nin artık iştahı kalmamıştı.
Ekmeği ikiye böldü, bir yarısını küçük çocuğa verdi, bir yarısını elinde tutarak sokağın içine doğru yürüdü.
"Gitme!"
Küçük çocuk kirli elleriyle onun eteğini tutmaya korkarak endişeyle bağırdı.
Luo Wei'nin baktığını görünce, şiddetle başını salladı: "Hayır, ekmek istemiyordum."
Çocuk korkuyla bir yumak haline geldi, parmağını sokak ağzını işaret etti.
"İçeride, kötü adam var."
Luo Wei hemen sokağa baktı, kulağını hareket ettirdi, içeriden ince bir metal çarpışma sesi duydu.
"Korkma."
"O adam gitti."
Çocuğun başını okşadı, yavaşça sokak ağzına doğru yürüdü, içeriye baktı.
Sokağın içinde, bir kan gölü vardı.
Küçük köpek kan gölünde yatıyordu, yumuşak tüyleri kanla ıslanmış, karnı hiç hareket etmiyordu.
Luo Wei hızla küçük köpeğin yanına gitti, çömelip inceledi.
Boynunda ölümcül bir yara vardı.
Bir kılıçla gırtlak kesilmiş.
Bir ürperti hissetti, bu kılıç muhtemelen aslında ona doğrultulmuştu.
Bu kişinin geçmiş sahibine ne gibi bir zararı dokunmuştu ki biri canına kastetmek istiyordu?
Luo Wei düşüncelere daldı, küçük köpeği kan gölünden kaldırdı.
"Seni rahatsız ettiğim için üzgünüm."
Sokaktan çıktı, küçük çocuk hala dışarıda gergin bir şekilde bekliyordu.
"Onu sizin için gömeyim mi?" diye parmaklarını gergin bir şekilde tuttu, "Sadece üç, hayır, bir bakır para karşılığında."
"Onu gömmek niyetinde değilim."
Luo Wei onun önünde durdu: "Onu yakmaya niyetliyim."
"Yakmak…" Çocuğun gözlerinde dehşet belirdi.
"Çünkü onu gömerseniz, onu kazıp yiyeceksiniz, değil mi?"
Çocuk başını eğdi, yumruğunu sıktı.
"Kafanı kaldır," Luo Wei eğildi ve onunla göz göze geldi, "Bugün beni kurtardın, bu belki de kendin için tehlike getirecek, pişman mısın?"
Küçük çocuk başını kaldırdı, sis gibi gözlerinde sanki bir kasvet bulutu vardı.
"\…Pişman değilim." Başını salladı, sesi zoraki çıkıyordu.
Luo Wei onun ifadesini inceledi, anladı.
Bu çok akıllı bir çocuktu.
Caddede ondan daha iri dilenciler varken ve bir parça ekmek aldığını kendi gözleriyle görmüşken, eğer gerçekten zavallı bir çocuk olsaydı, hepsini hemen yemez, en azından yarısını o çocuklara rüşvet olarak bırakırdı.
Normal şartlar altında, bunu yapmazsa o çocuklar tarafından dövülürdü.
Ya dayak yemekten korkmuyordu, ya da dayak yemeyi tercih ediyordu.
Hangisi olursa olsun, cesur bir çocuk olduğunu gösteriyordu.
"Adın ne?" Luo Wei dikleşerek sordu.
Küçük çocuk gergin bir şekilde cevapladı: "Adım yok."
"Öksüz müsün?"
"Evet."
"Gerçekten akıllısın." Luo Wei içini çekti, para kesesinden ekmek almak için kalan bakır paraları çıkardı, toplamda doksan tane vardı, hepsini ona verdi.
"Bugünden itibaren adın Luo Man."
Küçük çocuğun gözleri umut ışığıyla parladı: "Beni hizmetçiniz olarak mı alacaksınız?"
"Hayır, seni şövalyem olman için eğiteceğim," Luo Wei'nin zarif yüzünde büyüleyici bir gülümseme belirdi, "Ancak ondan önce, sana bazı sınavlar vereceğim."
Çocuk nefesini tuttu, gözlerinde bir ateş yandı.
"Ne olursa olsun, kesinlikle geçeceğim!"
"Ağzından yelkenleri suya indirme. İlk sınavım, üç gün hayatta kalman, üç gün sonra seni burada bulacağım."
"Bu çok kolay!"
"Kolay mı? O kişi seni öldürmek için geri gelebilir," diye onu korkuttu Luo Wei, "Çünkü onun işini bozmuşsun."
"Korkmuyorum," küçük çocuğun gözleri inatla ona bakıyordu, "Başka var mı?"
"Var, şahane bir koruma tutmak istiyorum, bana bulabilir misin?" dedi Luo Wei gülümseyerek.
"Kiralık askerlerden mi bahsediyorsunuz?"
Bir süre düşündü, sonra başını kaldırdı: "Kiralık askerlerin nerede olduğunu biliyorum, ayrıca çok güçlü bir kılıç ustası olan Troy'u da biliyorum, sizi şimdi onun yanına götürebilirim.\