Küçük çocuk Luo Wei'yi bir evin dışına kadar götürdü ve Troy'un içeride olduğuna dair yemin etti.
Luo Wei hemen içeri girmedi, başını eğerek, "Önce sen git, üç gün sonra sana geleceğim," dedi.
Küçük çocuk inatla olduğu yerde durdu: "Ben yedi yaşındayım."
Yedi yaşında mı?
Luo Wei onun zayıf bedenini inceledi, o kadar cılızdı ki, en fazla beş yaşında sanmıştı.
"Tamam, anladım, çabuk git."
Küçük çocuk başını kaldırdı, büyük gözleri ciddiyetle doluydu: "Ben yedi yaşında bir yetişkinim, size yardım edebilirim."
"Pfft——"
Luo Wei gülmesini tutamadı, parmağıyla alnına dokundu: "Daha ne kadar büyüdün de delikanlı oldun, yedi yaşında da çocuksun."
"Ben delikanlıyım!"
Küçük çocuk dudaklarını büzdü, sanki bir kirpi gibi öfkelenmişti.
"Hadi git," Luo Wei bilerek yüzünü astı, "Eğer gitmezsen, sana verdiğim görevi bıraktığını sanacağım."
Bu söz üzerine küçük çocuk gerçekten gerildi, ona iki gözünü dikti, dudaklarını ısırdı, sessizce arkasını dönüp koştu.
Luo Wei arkasından yolun sonuna kadar kaybolduğunu izledi, sonra evin kapısını çalmaya gitti.
Üç kısa, üç uzun, bu küçük çocuğun ona söylediği kapı açma parolasıydı.
Altı kez çaldıktan sonra kapı açıldı.
"Siz kimsiniz?"
Kapıyı açan, dağınık beyaz saçlı, yaşlı, kambur ve sadece tek kulaklı bir adamdı.
"Troy ile görüşmeye geldim," dedi Luo Wei gülerek.
Yaşlı adamın yüzü aniden değişti: "Kimi arıyordun?"
"Troy'u arıyorum," diye tekrarladı Luo Wei.
Yaşlı adam, kataraktlı gözleriyle onun kıyafetlerine baktı, kapıyı iterek açtı: "Gir içeri."
Kapının içinde, deri bir perdenin asılı olduğu başka bir kapı vardı.
Yaşlı adam perdenin eteğini kaldırdı, iki bulanık gözbebeği ona döndü: "Troy içeride."
"Teşekkürler."
Luo Wei içeri adım attı, nemli ve sıcak bir hava dalgası aniden yüzüne çarptı.
Kötü kokan havada ucuz alkol kokusu ve adamın üzerindeki ağır ter kokusu vardı.
İçeride kulakları sağır eden bir gürültü vardı, her türden insan alçak ahşap masaların etrafına oturmuştu, bazıları içki içiyor, bazıları zar atıyordu, kaba sesler sanki çatıyı uçuracak gibi bağırıyordu.
Kapının yanındaki tezgahta içki küpleri doluydu, burası bir tavernaydı.
Luo Wei kapıda durdu, sanki kurt yuvasına yanlışlıkla girmiş beyaz bir tavşandı.
"Hahahahahaha——"
Onu gören biri kahkahayı patlattı.
"Bu şımarık hanımefendi nereden çıktı, evde çeyizini sayıp evlenmeyi bekleyeceğine burada ne yapıyorsun?"
"Ayrıldığı sevgilisini mi aramaya geldi hahahaha!"
"Söyle bakalım, kardeşlerimizden hangisini beğendin, hep birlikte hizmet etmek de fena olmaz ha!"
"Hahahahahaha!"
Tavernadaki herkes kahkahaya boğuldu, ağızlarından uygunsuz sözler dökülüyor, gözleri çıplakça yanlışlıkla içeri girmiş kıza dikilmiş, sanki bakışlarıyla üzerindeki elbiseleri soyacaklardı.
Eğer Luo Wei gerçekten on beş yaşında bir genç kız olsaydı, bu manzarayı gördüğünde belki de korkardı.
Ama o değildi.
Üstelik, bu kadar uzun süre durmasına rağmen kimse ona dokunmaya kalkışmamıştı, bu da bu insanların ona cesaret edemediğini gösteriyordu.
Muhtemelen zengin ya da soylu olduğunu anlamışlardı, sadece ağızlarını lafa tutabiliyorlardı.
Luo Wei bu insanları görmezden geldi, sakin bir yüzle tezgahın önüne gitti.
"Merhaba, rahatsız ediyorum, Troy ile görüşmeye geldim."
"Bana nerede olduğunu söyleyebilir misiniz?"
Tezgahın arkasında oturan sakallı amca kıpkırmızı burnuyla fıçı gibiydi.
"Troy'u mu arıyorsun?"
Kocaman sakallı adam dikildi, küçük bir dağ gibi yükseldi.
Kadri yüce bir şekilde Luo Wei'yi inceledi, gözlerinde belli belirsiz bir ifade vardı: "Troy'un kim olduğunu biliyor musun?"
"Bir kılıç ustası," Luo Wei gülümsedi, "Onu işe almaya geldim."
Tavernada ne zaman sessizleştiği belli değildi.
Sarhoş ayyaşlar şaşkın gözlerle tezgahın önündeki genç kıza bakıyorlardı, onlardan hiç korkmuyordu, bir kraliçe kadar gururluydu, üstelik Troy'u bulmaya geldiğini söylüyordu.
Troy, Troy!
Troy'un kim olduğunu biliyor muydu da onu bulmaya cesaret ediyordu!
Kocaman sakallı adam da Luo Wei'ye bir süre baktı, sonunda yüzünde bir oyun izleme gülümsemesi belirdi, elini uzattı ve işaret etti: "Troy köşede, maskeli o."
Luo Wei başıyla teşekkür etti, işaret edilen köşeye doğru yürüdü.
Köşede sadece bir kişi oturuyordu, yarım yüzlü demir maske takmıştı, belirgin dudakları ve kirli sakallı çenesini açığa çıkarmıştı.
Üzerinde bol, siyah bir pelerin vardı, şapka kenarı alnını örtüyordu, kılıcını kaldırıp içki içerken şapka kenarının altından ateş kırmızısı gibi kıvrımlı saçlarını görebiliyordunuz.
Luo Wei'nin zihnine aniden bir figür girdi.
Gece karanlık ve rüzgarlıydı, siyah pelerinli adam şehir duvarının altına göründü.
Ölmek üzere olan öz cana, eğer her şeyi değiştirmek istiyorsa, kötü tanrıya kurban vermesini söyledi.
Ruhunu satarak.
Anı silinmiş, Luo Wei aceleyle bu gizemli kılıç ustasının masasına yürüdü.
"Merhaba, kılıç ustası, sizi kiralamak için kaç altın para ödemem gerekiyor?"
Troy içki kabını bıraktı: "Küçük kızların işe alımını kabul etmiyorum."
Kılıcını aldı, tezgahın önünde dikildi.
Luo Wei pelerininin kolunu çekti, yeşil gözleri ona baktığında, inciden dudakları hafifçe açıldı, bir cümle söyledi.
"Karanlığa sunarım benim—"
"Dur!"
Troy'un bakışları aniden son derece keskinleşti, sesini alçaltarak öfkeyle kükredi: "Ne yaptığını biliyor musun!"
Luo Wei gülümseyerek sordu: "Peki benim işe alımımı kabul ediyor musun?"
Troy sessiz kaldı.
"Günde bir altın para," Luo Wei bir parmağını salladı, "Senin tehlikeli bir şey yapmana gerek yok, sadece beni koruman yeterli."
Troy ona bakıyor, sanki bir aptala bakarcasına.
Luo Wei, onun onu aptal yerine koymasına aldırmadan, kendini tanıttı: "Ben Luo Wei, Syria Magic Academy'de junior magic apprentice'im, son zamanlarda biri beni öldürmek istiyor gibi."
...
Küçük taverna kalabalık ve gözlüydü, Troy içki parasını ödedi, Luo Wei'yi arka kapıdan çıkardı ve kimsenin olmadığı bir ormana getirdi.
"Buraya ne geldik?" Luo Wei etrafı tedirginlikle izledi.
Uzun boylu ve yakışıklı kılıç ustası arkasını döndü, başlığını çıkardı, ateş kırmızısı saçlarını açığa çıkardı.
"Cesaretin çok değil miydi?" Troy'un yeşil gözlerinde soğuk bir ışık parladı, kılıcının kabzasını sıktı, "Kim seni beni bulmaya gönderdi?"
"Abartıyorsun, kimse beni seni bulmaya göndermedi."
"Sadece Syria'da Troy adında çok yetenekli bir kılıç ustası duyduğumu duydum, tesadüfen bir korumaya ihtiyacım vardı, bu yüzden seni buldum."
Luo Wei sanki onun kılıcını çekmiş gibi görmemiş gibi, parmak uçlarına yükseldi, ağaçtan birkaç tane beş köşeli kırmızı akçaağaç yaprağı topladı, geri dönüp sayfalarına sıkıştırmayı planlıyordu.
Troy, genç kızın tamamen kırmızı yapraklara dalmış olduğunu, onun eylemlerini hiç umursamadığını görünce biraz bunalmış hissetti.
"Benden korkmuyor musun?" diye sormadan edemedi.
Luo Wei ona iki gözünü cimrice ayırdı, sonra tekrar yapraklara baktı.
"Neden korkayım?"
Troy'un sesi kısıktı: "Saçlarım kırmızı, kan gibi kırmızı."
"Ben şeytanın ta kendisiyim, üzerimde sayısız günah var, beni gören herkes kötü şans yaşar, ruhum tarafından kirletilir ve yutulur."
Luo Wei elini çekti, ona döndü: "Öyle misin?"
"Çok insan öldürdüm."
"Bu senin şeytanın ta kendisi olmanla ilgili değil." Luo Wei ona yaklaştı, gözleri canlı kırmızı saçlarına düştü, "Saçların çok güzel, sonbaharın kırmızı akçaağacı gibi, kışın meşalesi gibi."
"Onu gördüğümde sadece sıcaklık hissediyorum."
Saç rengi sadece farklı pigmentlerin oranından ibarettir, bu yaşadıkları coğrafi ortam ve genetik faktörlerle ilgilidir, nerede şeytan anlamına gelir?
Gerçekten şeytan demek gerekirse, günümüzdeki birçok insan saçlarını kızıla boyuyor, sokağın her yerinde mi şeytanlar var, birebir tutar mısın?
Luo Wei ona pigmentin ne olduğunu açıklayamazdı, sadece tarih ve kültürden analiz edebilirdi.
"Tarihinizi okudum, diğer herkes kırmızı saçlıları vahşi ve kötü olarak nitelendiriyor, çünkü siz bu kıtanın gerçek sahiplerisiniz."