— Bu ne hal?
İmparatoriçe Dowager Ning, Dördüncü Prens Wen Qixian'a ciddi bir ifadeyle sordu. Sabah en sevdiği sevgili torunu Chuan'la kendisine selam vermeye gelmişti, öğleden sonra nasıl bu hale gelmişti böyle.
Dördüncü Prens Wen Qixian durumu açıklayamadan aceleyle,
— İmparatoriçe büyükbaba, önce içeri girmeme izin verin. Bu kadınla alakam yok. O, beşinci kardeşimin sevdiği kişidir. Şimdi bu haldeyken, önce imparatorluk hekimlerini çağırıp iyileştirmesini sağlayalım, sonra her şeyi açıklayacağım.
İmparatoriçe Dowager Ning, Dördüncü Prens'in kucağındaki Zhù Qīngyǎ'ya göz gezdirdi. Yakın zamanda kırbaç cezasına çarptırıldığı görülüyordu. Bunun üzerine kenara çekilerek Dördüncü Prens Wen Qixian'ın içeri girmesine izin verdi.
Dördüncü Prens Wen Qixian hızla Huarong Palace'a girdi.
Anneanne Gui merak etti, Prens Ping'in sevdiği biri mi vardı? Neden Prens Ping İmparatoriçe Dowager'a hiç bahsetmemişti.
İmparatoriçe Dowager Ning, Anneanne Gui'nin yardımıyla arka odaya geçti. Dördüncü Prens kadını hizmetçilere teslim edip dışarı çıktı.
İmparatoriçe Dowager Ning'in dengeli bir şekilde oturduğunu görünce,
— İmparatoriçe büyükbaba, beşinci kardeş buraya geldi mi?
Dördüncü Prens Wen Qixian, beşinci Prens Wen Yanchuan'ın başına bir şey gelmiş olabileceğini tahmin ediyordu, yoksa Jinyang Salonu'ndaki kutlama yemeğinde neden yoktu?
Aslında kutlama yemeğinde beşinci Prens Wen Yanchuan'ı bulmaya gitmişti ama Zhù Qīngyǎ, Küçük General Zhu ile biraz konuşmak istemişti. Şimdi oldu, başı belaya girdiğinde faturayı o ödeyecekti.
İmparatoriçe Dowager Ning şaşkınlıkla,
— Bugün sabah sen ve o birlikte bana gelmediniz mi?
Dördüncü Prens Wen Qixian içinden,
— Kötü.
Konuşmaya devam etmeden önce, kapıdan yüzü maskeli bir adam girdi. Adam Dördüncü Prens Wen Qixian'ın da orada olduğunu görünce tereddüt etti.
İmparatoriçe Dowager Ning, yüzü maskeli adamın ne demek istediğini bildiği için,
— Saklanmaya gerek yok.
Maskeli adam,
— İmparatoriçe Dowager, Prens Ping yakalandı.
— Ne?
İmparatoriçe Dowager Ning ve Dördüncü Prens Wen Qixian aynı anda bağırdılar.
Maskeli adam devam etti,
— Prens Ping, Old General Zhu'yu getirirken bir Saray Mensubu Fahişe tarafından para vermemekle suçlanmış. Kyoto Valiliği'nden Yu Ming tarafından adamlarıyla birlikte hapse atılmış.
İmparatoriçe Dowager Ning öfkeyle masadaki çay bardağını yere fırlattı,
— Cüretkâr! Bir Saray Mensubu Fahişe'nin sözüne inanılabilir mi? Bir prens suç işlese bile Long Department'tan kişiler ilgilenmeliydi, bu Kyoto Prefektörlüğü'ne düşmez bir prensi tutuklamak.
Maskeli adam, Kyoto Prefektörlüğü'nden Yu Ming ile ilgili bulduğu haberleri özetledi:
— İmparatoriçe Dowager, bunu bilmiyorsunuz belki de. Yu Ming, İmparator tarafından geçen yıl atanan Kyoto valisidir. İmparator ve Birinci Prens tarafından destekleniyor.
— Sizi İmparator ve Birinci Prens mi tutuklattı?
İmparatoriçe Dowager Ning öfkeyle bağırdı.
Maskeli adam konuşmaya cesaret edemedi, şu ana kadar sadece bunları bulabilmişti.
Dördüncü Prens Wen Qixian bir yandan gidip gelirken mırıldanıyordu, aniden maskeli adama sordu:
— Bu olay kaç gün sürecek? Kurtarma şansı var mı?
Maskeli adam düşünüp başını salladı,
— Yu Ming'in adamları, Prens Ping masumiyetini kanıtlayamazsa serbest bırakılmayacağını söylüyor. Çözülene kadar en az dört beş gün içeride kalacak gibi görünüyor.
— Dört beş gün mü? Bu kabul edilemez! Bu kesinlikle birilerinin bilinçli yaptığı bir şey. Böylesine iyi bir prens neden bir Saray Mensubu Fahişe ile ilişkilendirilsin?
Dördüncü Prens Wen Qixian fokurdayan bir karınca gibi endişeliydi. Bugün kutlama yemeğinde birbiri ardına olaylar yaşanmıştı. Gerçekten de başı beladaydı.
Maskeli adam ekledi:
— İmparator'un da haberi olmuş.
— Anlaşılan babam kutlama yemeğini yarıda bırakıp gitti. Meğer sebep buymuş.
Dördüncü Prens Wen Qixian babasının Wen Yanchuan'ı nasıl cezalandıracağını hayal edebiliyordu.
Bu olay muhtemelen bir saatten fazla süredir yayılmıştı. Jinyang Salonu'ndaki bakanlar ve eşleri dışında, Kyoto halkının tamamının haberi olmuştu.
Anneanne Gui İmparatoriçe Dowager Ning'i sakinleştirmeye çalıştı. İmparatoriçe Dowager Ning öfkeyle birkaç kez öksürdü, Anneanne Gui elini sürekli onun sırtına sürerek sakinleştiriyordu,
— İmparatoriçe Dowager, şimdi yapmamız gereken Prens Ping'i çıkarmak için bir yol bulmak.
İmparatoriçe Dowager Ning sakinleşti ve maskeli adama sordu:
— Peki o Saray Mensubu Fahişe ne oldu?
Maskeli adam biraz gergin bir şekilde,
— O, o kadın Prens Ping tarafından bir kez bayıltılmıştı. Zhaoping Street'teki Kyoto halkının hepsi bunu net bir şekilde görmüştü. Yu Ming tarafından adamlarıyla birlikte valiliğe götürüldü.
İmparatoriçe Dowager Ning o kadını getirip Beşinci Prens Wen Yanchuan'ın masumiyetini kanıtlamak için bazı numaralar yapmak istemişti. Hiç beklemediği, iyi torununun kadını bayılttığıydı.
Dördüncü Prens Wen Qixian İmparatoriçe Dowager Ning'e döndü ve sordu:
— İmparatoriçe büyükbaba, şimdi ne yapacağız? Ne yaparsak yapalım çıkmaz sokak gibi görünüyor. Beşinci kardeşimiz hapiste mi bekleyecek yani?
— Sus.
İmparatoriçe Dowager Ning nefes aldı ve kendini sakinleştirmeye çalıştı.
Dördüncü Prens Wen Qixian İmparatoriçe Dowager Ning'in bu çıkışıyla uslu uslu gidip sandalyeye oturdu.
İmparatoriçe Dowager Ning, bir Saray Mensubu Fahişe'nin boş sözlerle bir prensi suçlayabileceğine inanmıyordu. Yaşlı dadı yok muydu? El altından Beşinci Prens Wen Yanchuan'ın masumiyetini kanıtlayacak kanıtlar bularak, yaşlı dadıyı tanıklık etmeye zorlayabilirdi. Kadının aklını kaçırdığını söyleyebilirdi.
— Hangi Saray Mensubu Fahişe?
İmparatoriçe Dowager Ning tekrar maskeli adama sordu.
Maskeli adam,
— Yihong Qinglou.
İmparatoriçe Dowager Ning hatırladı. Yihong Qinglou, Kyoto'nun zengin tüccarlarından Cheng ailesinin işiydi.
Aniden kaşlarını çattı. Cheng ailesi ve kendi ailesi olan Ning ailesi hiçbir zaman iyi geçinemezdi. Cheng ailesi kasten intikam almak istese bile bu imkansız değildi.
— O yaşlı dadıyı yakalayın. Ne olursa olsun Kyoto Valiliği'nde Prens Ping lehine tanıklık etmesini sağlayın.
Maskeli adam işin zorlaştığını görünce İmparatoriçe Dowager Ning'e,
— İmparatoriçe Dowager, o Yihong Qinglou'nun yaşlı dadısı da zaten Yu Ming tarafından Kyoto Valiliği'ne davet edilmiş.
— Öyleyse Cheng ailesine gidin ve Bay Cheng'e ne demek istediğini sorun. Onlardan kadını geri vermelerini isteyin.
İmparatoriçe Dowager Ning bunun kesinlikle Cheng ailesinin işi olduğuna inanıyordu. Cheng ailesinin bu kadar yetenekli olduğunu hiç düşünmemişti.
Küçük efendi, bu bölümün devamı var, lütfen devamını okumak için sonraki sayfaya tıklayın, sonrası daha harika!
Maskeli adam tek kelime etmeden ortadan kayboldu, sadece bir gölge kaldı.
İmparatoriçe Dowager Ning, sessiz olan Dördüncü Prens Wen Qixian'a baktı ve çaresizce,
— Ya sen? O kadın neyin nesi? Neden o Chuan'ın sevdiği kadınmış?
Dördüncü Prens Wen Qixian,
— O kadın, beşinci kardeşimin Nanping'e gittiği zamanlarda yolda kurtardığı birisi. Yerel küçük bir yetkilinin kızı.
Sadece 'küçük bir yetkilinin kızı' ifadesini duyan İmparatoriçe Dowager Ning belirgin bir şekilde memnuniyetsizliğini dile getirdi. Küçük bir yetkilinin kızı onun Chuan'ına layık mıydı? Onun Chuan'ı gelecekte bir hükümdar olacaktı ve gelecekteki karısı da kendisi, İmparatoriçe Dowager tarafından bizzat seçilmeliydi!
— Adı Zhù Qīngyǎ. Ailesinden kimsesi kalmamıştı. Beşinci kardeşim acıdığı için onu Prens Ping'in konağına getirdi. Bugün de Jinyang Salonu'na Prens Ping'in konağının misafiri olarak girdi. Beşinci kardeşim Old General Zhu'yu almaya gitmeden önce bana iyi bakmamı söylemişti.
Dördüncü Prens Wen Qixian sonraki olayı düşününce öfkeleniyordu.
Abartarak anlattı:
— Miss Ya, zaferle dönen Küçük General Zhu'yu görünce tebrik etmek için yanına gitti. Kim bilirdi ki o Küçük General Zhu, savaşlardaki zaferlerini bahane edip, İmparator tarafından Garnizon Prensesi ilan edilince kimseyi umursamaz hale gelmişti. Bize, bir prense bile kibirle yaklaşıyordu. Savaşlarda ordusuyla sürekli savaşan bir askerin elleri ne kadar güçlüydü. Aniden tebrik etmek için yanına giden Miss Ya'yı yere fırlattı. Beğendiyse açıkça söylerdi, neden bu kadar çirkin davranırdı? Ben Miss Ya'yı korumak için gittiğimde, o Küçük General Zhu'nun kız kardeşi ve Soldaki Başbakan'ın kızı benimle tartışıp suçu bana attılar.
Dördüncü Prens Wen Qixian, Yedinci Prens Wen Zhiyu'dan şikayet etmek üzereyken durdu. Kardeşi o korkunç biriydi. İmparatoriçe Dowager'a şikayet etmek ne işe yarardı? Boşver.
İmparatoriçe Dowager Ning, Dördüncü Prens Wen Qixian'ın söylemek isteyip de söyleyemediği o korkak halini gördü. Sertçe,
— Başka?
Dördüncü Prens Wen Qixian artık umursamıyordu.
— Ben Miss Ya'nın hakkını savunmak üzereyken, yedinci kardeşim geldi ve Miss Ya'nın kendi düştüğünü söyledi. Miss Ya Prens Ping'in konağının bir misafiri olduğunu açıkladıktan sonra bile yedinci kardeşim adamlarına Miss Ya'yı sürükleyip kırbaç cezasına çarptırmalarını emretti.
Anlattıktan sonra İmparatoriçe Dowager Ning'e gizlice göz attı.
— Yedinci Prens?
İmparatoriçe Dowager Ning alayla güldü. O hiç bir ziyafete katılmazdı? Nasıl olmuştu da Old General Zhu ve diğerleri döndüğünde kutlama ziyafetine gitmişti.
— Evet, İmparatoriçe büyükbaba. Ben de şaşırmıştım, yedinci kardeşim de kutlama ziyafetindeydi.
Dördüncü Prens Wen Qixian dedi.
Anneanne Gui tekrar çay demleyip getirdi. İmparatoriçe Dowager Ning bir yudum aldı.
Gerçekten de baş belasıydı. İmparatoriçe Dowager Ning için Yedinci Prens Wen Zhiyu bir engeldi.
Daha önce Yedinci Prens Wen Zhiyu savaşırken, İmparatoriçe Dowager Ning sayısız suikastçı göndermişti. Ama hepsi başarısız olmuştu, geri dönen suikastçı kalmamıştı. Sonunda kimseyi göndermeyi bırakmıştı.
İmparatoriçe Dowager Ning, bu kez Yedinci Prens Wen Zhiyu'nun kutlama ziyafetinde görünmesinin ve Küçük General Zhu'yu açıkça desteklemesinin, Zhenguo General's Mansion ile ittifak kurmak istediği anlamına geldiğini düşünüyordu. Eğer durum buysa, Zhenguo General's Mansion'dan herhangi iki kızla evlenebilirdi, hepsi de Old General Zhu'nun desteğini alırdı.
Şu anda Zhenguo General's Mansion'da erkek çocuk yoktu, sadece iki kızı vardı. Yedinci Prens Wen Zhiyu, Zhenguo General's Mansion ile ittifak kurmak isterse, kesinlikle yeni savaşmış ve barış getirmiş Küçük General Zhu Xīngrǎn ile ana eş olarak evlenmek isteyecekti.
Bir de Zhù Qīngyǎ adında bir kız vardı. İmparatoriçe Dowager Ning onu hiç beğenmiyordu, küçümseyerek,
— Benim onun Chuan'ın sevdiği kadın olup olmadığını umursadığım yok. Yaraları tedavi edildikten sonra, onu derhal Huarong Palace'dan defet. Chuan'ın ana eşi benim tarafımdan seçilecek.
Dördüncü Prens Wen Qixian perişan haldeydi. Beşinci Prens Wen Yanchuan'ın sözünü dinleyip Zhù Qīngyǎ'ya iyi bakması gerekiyordu, ama kadına iyi bakamadığı için İmparatoriçe Dowager'ı da kızdırmıştı.
— Evet, İmparatoriçe büyükbaba.
— İmparator şimdi nerede?
İmparatoriçe Dowager Ning, Zhao Yu İmparatoru'nu görmeye gidecekti. Beşinci Prens Wen Yanchuan konusunu bizzat halletmesi gerekiyordu.
— İmparatoriçe büyükbabaya cevap vermek gerekirse, babam İmparatoriçe'nin geçici sarayına gitmiş olmalı.
Dördüncü Prens Wen Qixian başını hafifçe eğdi.
İmparatoriçe Dowager Ning, İmparatoriçe Qiong'dan nefret ediyordu. Kontrol edemediği bir İmparatoriçe onun düşmanıydı. Bu yüzden İmparatoriçe Dowager Ning, İmparatoriçe Qiong ilk kez Huarong Palace'a selamlama için geldiğinde, İmparatoriçe Qiong'un içtiği çaya kısırlaştırma ilacı koymuştu.
— Benimle gel.
İmparatoriçe Dowager Ning, başını eğmiş Dördüncü Prens Wen Qixian'a yukarıdan aşağıya baktı, içinden bu Dördüncü Prens Wen Qixian'ın annesiyle aynı şekilde, hem aptal hem de beceriksiz olduğunu düşündü.
Zhao Yu İmparatoru'nun böyle bir oğlu olduğu için güldü, gelecekte de başı ağrıyacaktı.
— Ah? Torununuz... gitmesin mi? Konağımda acil işlerim var.
Dördüncü Prens Wen Qixian İmparatoriçe Dowager Ning'e bakmaya cesaret edemedi, yine de gitmeyi reddetmek için bir bahane buldu. İmparatoriçe LinHua sarayına gidip acı çekmek ve nefret toplamak istemiyordu.
Kör değildi. İmparatoriçe Dowager Ning ve İmparatoriçe Qiong yüzeyde uyumlu bir anne-gelin ilişkisi içindeydiler, ama kendi saraylarına döndüklerinde birbirlerinin ölmesini