Zhù Yǔ'ān, ablası Zhù Xīngrǎn'ın o kadını umursamadığını görünce, kendi de peşinden gitti.
Yerinde kalan ve bu Zhù Qīngyǎ isimli kadını nerede gördüğünü düşünen Lǐ Sīzhēn sonunda Zhù kardeşlerin gittiğini fark ederek aceleyle peşlerinden gitti.
Zhù Qīngyǎ durumu görünce, isteksizce Zhù Xīngrǎn'ın peşinden gitti, Zhù Yǔ'ān ve Lǐ Sīzhēn'i hızla geçerek uzun, yeşim rengi elleriyle Zhù Xīngrǎn'ı yakaladı.
Zhù Xīngrǎn, Zhù Qīngyǎ'nın elini doğrudan tutacağını beklemiyordu, onu geri silkelemek üzereyken, Zhù Qīngyǎ kendisi birkaç adım geriye tökezledi.
Ancak arkadaki Dördüncü Prens Wēn Qí'ān'a göre, Zhù Qīngyǎ konuşmak için öne çıkmış ancak Zhù Xīngrǎn tarafından itilerek uzaklaştırılmış gibi görünüyordu.
Koşarak geldi, Zhù Qīngyǎ'nın önüne geçti ve sertçe, "Küçük General Zhù, bu ne demek oluyor?" diye sordu.
Bu sesi biraz yüksekti, Zhù Xīngrǎn'ı azarlıyor gibiydi, bu da yakınlardaki bayan ve beylerin toplanmasına neden oldu ve hepsi de Dördüncü Prens Wēn Qí'ān'ın arkasında koruduğu Zhù Qīngyǎ ve durup arkasına bakan Zhù Xīngrǎn'a bakıyordu.
Zhù Yǔ'ān memnun kalmamıştı, ablası Zhù Xīngrǎn'a en yakındı ve çok net gördüğünü, açıkça Zhù Qīngyǎ'nın kendisinin birkaç adım geriye tökezlediğini biliyordu. Neden şimdi acınası bir tavır takınıyordu?
Lǐ Sīzhēn de Zhù Qīngyǎ'ya tuhaf bir bakışla baktı ve bir anda onu nerede gördüğünü hatırladı.
On beş gün önce Níng Tàihòu tarafından Huáróng Sarayı'na davet edildiği yolda onunla tam karşılaştığını hatırladı. Lǐ Sīzhēn o zaman bile arkasına dönüp bu kadına baktığını hatırlıyordu.
Zhù Xīngrǎn küçümseyerek Dördüncü Prens Wēn Qí'ān'a birkaç adım yaklaştı, "Ben hiçbir şey yapmadım."
Dördüncü Prens Wēn Qí'ān, Zhù Xīngrǎn'ın kendi kendine "bu general" dediğini duyunca daha da sinirlendi, general kimliğini kullanarak kendisine mi baskı yapıyordu? Sonuçta o bir prens ve İmparator'un oğluydu. Haklı bir şekilde konuştu, "Hiçbir şey yapmadın mı? Ben arkadayken açıkça senin Bayan Ya'yı ittiğini gördüm, neredeyse düşürecektin."
"Prens An, sen de arkada olduğunu biliyorsun, nasıl bu kadar net görebilirsin, belki de gözlerin yanıldı," dedi Zhù Yǔ'ān, Dördüncü Prens Wēn Qí'ān'a küçümseyerek.
Lǐ Sīzhēn, Zhù Yǔ'ān'ın arkasında olmasına rağmen öndeki Zhù Xīngrǎn ve Zhù Qīngyǎ isimli kadını görebiliyordu, arabuluculuk yapmaya çalıştı, "Belki Bayan Ya aceleyle yürüyordu ve dengesini kaybetti, bu yüzden birkaç adım geri çekildi."
"Aynen öyle," dedi Zhù Yǔ'ān. Bu Zhù Qīngyǎ'nın ablasının başını belaya sokmaya geldiğini düşünüyordu, yoksa neden sürekli ablasını rahatsız ediyordu, ablası onu umursamadığı halde hala peşinden geliyordu.
Zhù Qīngyǎ durumu görünce sessizce hıçkırmaya başladı ve Dördüncü Prens Wēn Qí'ān'ın yanına giderek, "Sorun değil, ben dikkatsizdim. Küçük General Zhù elimi geri itmedi. Küçük General Zhù uzun süredir savaş alanında orduları komuta ediyor, çok büyük zahmetlere katlandı ve büyük hizmetler verdi, bu yüzden benim yüzümden kötü bir şöhret kazanamaz." dedi.
Etraftaki bayan ve beylerden bazıları, "Küçük General Zhù henüz prenses unvanı almadı, ilânı almadı bile, şimdiden imparatorun lütfuna güvenip kibirli davranmaya başladı bile." dedi.
"Ne kadar iyi savaşırsa savaşsın, zaten hanımefendi tavrını kaybetti."
"Bu kadın zavallı."
"Küçük General Zhù yetenekli biri olabilir, ama bu yeteneği Jin Yang Salonu'nda kullanamaz."
Sohbetler durmaksızın devam etti ve daha fazla insan toplandı.
Lǐ Sīzhēn şaşkına döndü, arabuluculuk yapmaya çalıştı ama bu Zhù Qīngyǎ durumu sakinleştirmeye yanaşmadı, üstüne bir de Zhù Xīngrǎn'ın onu zorbalık ettiğini gösteren asılsız olayı gerçeğe dönüştürmeye çalıştı. "Bayan Ya, bu sözleriniz sanki Küçük General Zhù sizi zorbalık etmiş gibi." dedi.
Dördüncü Prens Wēn Qí'ān öfkeli bir şekilde cevap verdi, "Öyle değil mi?"
"Elbette değil. Kız kardeşimle hanımefendi pek tanışık değil, neden onu zorbalık etsin?" dedi Zhù Yǔ'ān. Neden Zhù Qīngyǎ'ya sebepsiz yere tahammül edemediğini şimdi anlıyordu, işte onun için bekliyordu.
Zhù Xīngrǎn, Zhù Qīngyǎ'nın gerçek niyetini çoktan görmüştü, "Ya kendin anlatırsın ya da ben süreci gören birini bulup anlatırım."
Zhù Qīngyǎ, Zhù Xīngrǎn'ın kendisi için kimin şahitlik yapabileceğini görmek istiyordu. Suyu andıran mavi, altın iplikli mendiliyle yavaşça gözyaşlarını siliyordu. Bu haliyle etraftaki genç beylerin yüreğini burktu, zırhlı Zhù Xīngrǎn'a karşı düşmanlıkları daha da arttı.
"Küçük General Zhù, zayıf bir kadını zorbalık etmek ne kadar da iyi bir beceri?"
"Savaşta ne kadar başarılı olursan ol, bu şekilde davranmamalısın."
Ardından gelen sözler giderek daha çirkinleşiyordu. Zhù Yǔ'ān bu birkaç sersemlemiş centilmen çocuğa birkaç tekme atmak istiyordu, "Siz onun hayranları mısınız?"
Bir erkek cevap verdi, "Elbette değiliz, sadece Küçük General Zhù'nun bu davranışını hoş görmüyoruz."
Zhù Yǔ'ān alaycı bir şekilde "Oh" dedi, "Yanlış hatırlamıyorsam, bu centilmen, sen Başkent'ten Lord Liu'nun ilk oğlusun, değil mi?"
O adam gururla cevap verdi, "Kesinlikle ben o çocuğum."
"İyi öyleyse," dedi Zhù Yǔ'ān. Başkentli Lord Liu'nun karısının dün kendi Myriad Treasures Pavilion'undan beş yüz parti üst kalitede ipek kumaş sipariş ettiğini hatırladı, onlara indirimli fiyattan vermişti, görünüşe göre orijinal fiyat üzerinden tekrar zam yapabilirdi.
"Küçük General Zhù, beni zorluyor musun?" dedi Zhù Qīngyǎ kısık bir sesle, gözleri yaşlarla doluydu, acınası bir haldeydi.
Zhù Xīngrǎn sadece alaycı bir şekilde güldü, "Bayan Ya, ben seninle hiç tanışmadım, neden bu kadar zor duruma düşmek istiyorsun?"
Zhù Qīngyǎ, gözlerindeki yaşlarla Zhù Xīngrǎn'a baktı, ama arkasından yakışıklı, yeşim gibi nazik, saf beyaz cübbe giymiş, dünyaya ait değilmiş gibi görünen bir adamın geldiğini gördü.
Bir sonraki saniye adam ciddi bir şekilde konuştu, "Benim gördüğüm, kadının kendisinin birkaç adım geri aceleyle çekildiğiydi."
Yedinci Prens Wēn Zhíyù'nun bakışları karanlık ve derin, gözlerinde dalgalanan fırtınalar varmış gibiydi, Zhù Qīngyǎ'ya soğuk bir bakış attı.
Zhù Qīngyǎ onun bakışlarından şaşkına döndü ve içi soğudu. Ne kadar yakışıklı olursa olsun ne işe yarar, sonuçta Zhù Xīngrǎn o aşağılık kadının tarafındaydı.
Kalabalık, Yedinci Prens Wēn Zhíyù'nun tanıklığına şahit olunca aniden sessizleşti, herkes ağzını kapattı.
Bu önemli kişiyi kızdırmaya cesaret edemezlerdi. Yedinci Prens Wēn Zhíyù küçükken zeki ve bilgeydi, büyüdüğünde ise yiğitçe savaşan ve İmparator Zhào Yù'nun gözdesi olan biriydi.
Annesi Nazik Soylu Kadın Geğirgen'di, hayattayken İmparator Zhào Yù'nun en sevdiği cariyesiydi ve yirmi iki yaşında doğum günü ziyafetinde zehirlenerek öldürülmüştü.
İmparator Zhào Yù öfkelendi ve Birinci Prens Wēn Jǐngchén ile Uzun Departman'ı birlikte soruşturma yapmaya görevlendirdi, ancak birkaç gün süren soruşturmaya rağmen sonuç alamadılar.
Bu olay böylece kapandı ve Başkent halkı yavaş yavaş unuttu. Ancak Yedinci Prens Wēn Zhíyù, İmparatoriçe Dowager Qióng'un himayesinde altıncı yılını yaşarken, Yedinci Prens Wēn Zhíyù bizzat Nazik Soylu Kadın Geğirgen'i zehirleyenin arkasındaki kişiyi ortaya çıkardı.
Bu kişi saraydaki başka bir soylu kadın cariye - Soylu Kadın Cariye Yán'dı. Annesi soylu bir aileden olan Lu ailesinden geliyordu, babası Sağ Naip Lu Zhuojin, iki nesil hükümdara sadakatle hizmet etmişti.
Sebep ise basitti. Soylu Kadın Cariye Yán, Yedinci Prens Wēn Zhíyù'nun annesi Nazik Soylu Kadın Geğirgen'in imparatorun favorisi olmasından kıskanıyordu. Bu yüzden gizlice ailesinin reisi olan Lu Zong'dan zehir olan Heart-Shattering Frost'u istedi ve Nazik Soylu Kadın Geğirgen'in yirmi ikinci doğum günü ziyafetinde gizlice zehirleyerek ölümüne neden oldu.
Ancak bu Heart-Shattering Frost zehiri çok güçlüydü, renksiz ve kokusuzdu ve tam Nazik Soylu Kadın Geğirgen'in çorba kasesine konulmuştu. Nazik Soylu Kadın Geğirgen sadece bir kaşık içti ve bir parmak şıklatmasıyla hayatını kaybetti.
Yedinci Prens Wēn Zhíyù olayı baştan sona araştırdı, kanıtları ve tanıkları bizzat İmparator Zhào Yù'ya sundu ve İmparator Zhào Yù'nun onayını beklemeden, İmparator Zhào Yù'nun doğduğundan beri ona verdiği Northern Underworld Sword'u alarak saraya daldı.
O sırada Soylu Kadın Cariye Yán hala diğer cariyelerle çay içip sohbet ediyordu. Öfkeli, şeytan gibi görünen Yedinci Prens Wēn Zhíyù'yu görünce aniden paniğe kapıldı ve sakin bir şekilde Yedinci Prens Wēn Zhíyù'ya çıkıştı, "Burası harem, bir prens olarak nasıl izinsiz haremde dolaşabilirsin?"
Bir sonraki saniye Yedinci Prens Wēn Zhíyù ileri atıldı ve Soylu Kadın Cariye Yán'a beş kılıç darbesi vurdu. Bir kılıç darbesi gözlerine, bir kılıç darbesi sol kolunun omzuna, bir kılıç darbesi sağ kolunun omzuna ve diğer iki kılıç darbesi ise Soylu Kadın Cariye Yán'ın her iki bacağının üst kısmına isabet etti. Kan, Yedinci Prens Wēn Zhíyù'nun üzerine sıçradı, bembeyaz cübbesini kana buladı ve olaya tanık olan birkaç cariyenin ikisi çıldırttı.
İki saat sonra Soylu Kadın Cariye Yán yarı ölü, yüzü tanınmaz haldeydi.
Yedinci Prens Wēn Zhíyù son bir kılıç darbesiyle Soylu Kadın Cariye Yán'ın hayatını sonlandırmadı, ancak onu tek eliyle yakasından tutarak saraydan dışarı çıkardı. Yolda onu gören herkes korkudan dört bir yana kaçıştı.
Yedinci Prens Wēn Zhíyù saraydan çıktı, Soylu Kadın Cariye Yán'ı taşıyarak doğrudan Başkent Lu ailesine gitti. Lu ailesinin kapısına ulaştığında Yedinci Prens Wēn Zhíyù iç gücünü kullanarak duygusuz bir sesle, "Lu ailesinin reisi Lu Zong'u teslim edin, aksi takdirde Lu ailesini kana bulayacağım" dedi.
Lu ailesinin reisi Lu Zhuojin bizzat gelip Yedinci Prens Wēn Zhíyù'yu karşıladı, ancak yıkılmasına neden olacak bir manzara gördü. Tek sevdiği kızı Lu Yan kanlar içinde perişan haldeydi. Aynı zamanda Yedinci Prens Wēn Zhíyù'nun neden Lu ailesine geldiğini de anlamıştı.
Olay ortaya çıkmıştı, başka ne yapabilirdi? Kızının kaybının acısını nasıl telafi edecekti? Mecburen önce Lu ailesinin geri kalanını koruyup, reis Lu Zong'u teslim etmek zorunda kaldı.
Yedinci Prens Wēn Zhíyù, Lu ailesinin tüm üyelerinin önünde reis Lu Zong ve Soylu Kadın Cariye Lu Yan'ı paramparça etti. Reis Lu Zhuojin, kızı Lu Yan'ın parçalanmasını gözleriyle izledi ama hiçbir şey yapamadı ve olduğu yerde bayıldı.
Tekrar uyandığında ertesi sabah olmuştu. İmparator Zhào Yù'nun fermanı da Lu ailesine ulaşmıştı. Fermanın içeriği kabaca şöyleydi: Sağ Naip Lu Zhuojin, kızının terbiye ve eğitiminde yetersiz kalmış, reis Lu Zong ve kızı Lu Yan'ın Nazik Soylu Kadın Geğirgen'i zehirlemesini örtbas etmiştir. İki hanedana hizmet vermiş olduğu göz önüne alınerek, yalnızca altı yıl için Cangzhou'ya sürgün edilecektir. Bu süre zarfında, hükümdarın emri olmadıkça kendi başına geri dönmesine izin verilmeyecektir.
Bu ceza çok hafifti. Saraydaki bakanlar İmparator Zhào Yù'nun ne demek istediğini anlayamadılar. Bir soylu kadını zehirlemek, tüm ailenin kellesini aldıracak bir suçtu ama İmparator Zhào Yù sadece altı yıl sürgün cezası verdi. Belki de bunca yıl sonra İmparator Zhào Yù, Nazik Soylu Kadın Geğirgen'in ölümünün yasını tutmayı bırakmıştı?
Eğer bırakmış olsaydı, İmparator Zhào Yù neden Yedinci Prens Wēn Zhíyù'nun annesinin intikamını almak için hana dalmasına göz yummuştu? İki yıl sonra sadece Yedinci Prens Wēn Zhíyù'yu savaş alanında deneyim kazanmaya göndermişti.
Sonrasında Yedinci Prens Wēn Zhíyù on üç yaşında Zhào Kralı unvanını aldı, askerleriyle birlikte Zhaoyun Krallığı'nın doğusundaki dokuz eyaletteki büyük isyanları bastırmaya gitti, on dört yaşında Yue Krallığı tarafından yirmi yıldır işgal altında tutulan yedi büyük şehri geri aldı, sayısız seçkin askere komuta etti. Bu, prensler arasında eşsizdi. On altı yaşında ise Wu listesindeki en iyi dövüş ustası oldu, yeteneği olağanüstüydü.
Dördüncü Prens Wēn Qí'ān da ondan korkuyordu, ama yine de cesaretini toplayıp şöyle dedi, "Kardeşim, sana yanlış görünmüş olmasın, Bayan Ya masumdur."
Yedinci Prens Wēn Zhíyù ona sadece hafifçe baktı. Bu bakış Dördüncü Prens Wēn Qí'ān'ı yeterince korkuttu. Zhù Qīngyǎ'ya hak veriyordu, ama bu yedinci kardeşini kızdırırsa, cesaret edemezdi, bu yüzden sessizce kenara çekildi.
Eunuch Zhang Lin bir köşede ağzını kapatıp gülüyordu. Zhù Qīngyǎ, Dördüncü Prens Wēn Qí'ān'ı bir işe yaramaz olarak görüyordu. Beşinci Prens Wēn Yánchuān orada olsaydı, kesinlikle onun bu kadar haksızlığa ve aşağılanmaya maruz kalmasına izin vermezdi, gerçekten işe yaramaz biriydi.
Zhù Qīngyǎ durumu kötü görünce tekrar konuştu, "Kral Zhào Majesteleri, ben sadece Küçük General Zhù ile konuşmak için öne çıktım, aceleyle dengemi kaybettim ve bunun Küçük General Zhù'dan kaynaklandığını sandım. Küçük General Zhù aslında bana yardım etmek için elini kaldırmıştı."
Elini kaldırdığını söyledi ama Küçük General Zhù'nun onu tutmak için mi yoksa itmek için mi kaldırdığını belirtmedi. Etraftakiler kaşlarını çatarak Zhù Qīngyǎ'ya baktı. Bazıları Zhù Qīngyǎ'nın Yedinci Prens Wēn Zhíyù'yu kızdırmaktan korktuğu için Küçük General Zhù'nun ellerini kaldırdığını söylemeye cesaret edemediğini düşünüyordu, bazıları ise başından beri tek kelime etmeyenlerin Zhù Qīngyǎ'nın tek taraflı olarak Küçük General Zhù'yu tuzağa düşürmek istediğini düşünüyordu, ama bu da mantıklı gelmiyordu.
Zhù Yǔ'ān alaycı bir şekilde, "Bayan Ya, gerçekten de boş konuşarak birinin itibarını lekeleyebilirsin. Aklın iyi çalışmıyorsa doktora git, burada ne hastalığın tuttu?"
Zhù Qīngyǎ'nın yüzü kızardı ve tekrar ağlamaya başladı. Az önce fikri değişen genç beyler tekrar güzelliğe acımaya başladılar.
Lǐ Sīzhēn dudaklarını büktü ve Zhù Yǔ'ān'ın sözlerini devam ettirdi, "Bayan Ya, gelecekte insanları keyfi olarak suçlayamazsın. A Ran'ımız ne de olsa bir general. Bu şekilde davranırsan hapishaneye girersin ve kırbaçlanırsın."
Zhù Qīngyǎ bu üç kişiyi içine not etti ve gelecekte onlardan mutlaka intikam alacaktı!
"Onu sürükleyin, on sopayla cezalandırın ve saray kapısının önüne atın," dedi Wēn Zhíyù. Ona karşı merhameti yoktu, bu Zhù Qīngyǎ'nın önceki hayatta Zhù Xīngrǎn'ı nasıl işkence ettiğini unutmamıştı.
"Tsk," dedi bazı devlet görevlisi kızları nefes alarak, bu Yedinci Prens Wēn Zhíyù'nun ne kadar acımasız olduğunu söyledi, hiç de merhametli görünmüyordu.
Eunuch Zhang Lin, "Emredersiniz, Majesteleri. Gelin, bu Bayan Ya'yı alın ve kırbaçlayın," dedi.
Muhafızların onu götürmek için öne çıktığını gören Zhù Qīngyǎ tamamen paniğe kapıldı, bir daha sakin olamadı. Yedinci Prens Wēn Zhíyù'nun bu işi kapatacağını, en fazla birkaç azarlama ile geçeceğini düşünmüştü.
Ona karşı harekete geçeceğini, dahası kırbaç cezası vereceğini hiç düşünmemişti. Bu on sopa onu kesinlikle yara izi bırakarak iyileşmesi için Pinwang Malikanesi'nde günlerce kalmasına neden olacaktı, bu da Ranfei onu nasıl görecekti?
Doğru, Beşinci Prens Wēn Yánchuān! Bir de Beşinci Prens Wēn Yánchuān vardı! Yüksek sesle, "Kral Zhào Majesteleri, ben Beşinci Prens Ping'in misafiriyim ve beni Jin Yang Salonu'na o getirdi. Bana böyle davranamazsınız." diye bağırdı.
Yedinci Prens Wēn Zhí, alaycı bir gülümsemeyle soğuk ve acımasız bir şekilde