Gece, mürekkep gibi koyu, tüm ormana yapışkan bir şekilde sarılmıştı.
Şi Hao onları sırtında, sarp dağ sırtı boyunca hızla ilerliyordu. Rüzgar kulaklarında uzun bir hıçkırık gibi uğulduyor, yanlardaki ağaçlar bulanık kara gölgeler halinde geriye doğru akıyordu.
Şi Wanwan yüzünü onun omzuna gömmüştü; kaba kumaş giysileri delikanlının vücut ısısını taşıyordu ve aynı zamanda güneşte kurutulmuş otlar ve bitkiler gibi çok hafif, temiz bir kokusu vardı. Bu delikanlı beklenmedik bir şekilde temizdi, üzerinde pis erkeklerin ter kokusu yoktu.
Gözlerini sıkıca kapattı.
Açmaya cesaret edemedi.
Açarsa, arkasındaki yavaş yavaş uzaklaşan, zifiri karanlığa tamamen yutulmuş harabeyi göreceğinden korkuyordu.
Açarsa, ay ışığı altındaki annesinin parçalanmış giysilerinin yanındaki kemikleri ve babasının gömülü olduğu yerdeki soğuk taşı göreceğinden korkuyordu.
Ama o görüntüler çoktan göz kapaklarının içine kazınmıştı.
Buna cesaret edip açtı gözlerini.
Şi Hao'nun ensesindeki ince saçların rüzgârda savrulan eğimine baktı, sol kolundaki canlı ve göz kamaştırıcı kırmızı ipe baktı. İp kenarlarından biraz aşınmıştı ama çok temiz yıkanmıştı, gecede sönmeyen bir alev topu gibiydi.
Ne kadar zaman geçti bilinmez, rüzgar biraz dindi.
Şi Hao'nun hızı yavaşladı, o insanüstülü hızdan istikrarlı bir koşuya dönüştü.
Sırtındaki onu taşıma pozisyonunu ayarladı, başını çevirdi, sesi rüzgarla karışıp geldi: "Doğru, henüz adını sormadım."
Şi Wanwan bir an duraksadı.
İsim.
"…Şi Wanwan," dedi kısık bir sesle, "Zamanın 'Şi'si, gecenin 'Wan'ı."
"Şi Wanwan," diye tekrarladı Şi Hao ve gülümsedi.
"Aynı ailedeniz demek. Ben Şi Hao, köyümüz Şimu Köyü—görünüşe göre benimle gelmen gerekiyordu."
Şimu Köyü.
Yabancı bir isim, cansız bir derin gölete atılan bir taş gibi, zayıf bir halka oluşturdu.
Bir yer.
Bir yeri olmuştu.
Şi Wanwan iki kez sessizce tekrarladı, onu "Şiye Köyü" ile yan yana koydu.
Her ikisi de "Şi" soyadını taşıyordu, biri "Yaprak", diğeri "Ağaç" köyü, biri kan ve ateşin içine gömülmüş, diğeri ise bilinmeyen bir gelecekte.
"…Uzak mı?" diye sordu, sesi çok hafifti.
"Uzak," diye cevapladı Şi Hao net bir şekilde.
"Şimdiki hızla," diye tahmin etti, "yaklaşık iki ay daha yolumuz var."
"İki ay?!" Şi Wanwan şaşkına döndü, en fazla birkaç günlük bir yolculuk bekliyordu.
On Bin Dağ, bu kadar mı genişti?
"Evet, daha önce On Bin Dağ'ın diğer tarafında antrenman yapıyordum, kısa süre önce sınırı aştım."
Şi Hao devam etti, adımları sağlam bir şekilde çakıllı yamaçtan geçerken: "Uzun süredir dışarıdayım, köye dönmeyi planlıyordum, yolda On Bin Dağ'dan geçmek zorundaydım, şans eseri seninle karşılaştım."
Biraz durdu ve ekledi: "On Bin Dağ sonsuz derecede geniş, köyümüz Büyük Vahşi Toprakların derinliklerinde, tam hız yapsak bile bir aydan önce varamayız. Üstelik yaralıydın, hızlı seyahat etmek uygun değil."
Demek onunla karşılaşması gerçekten de "yoldan geçerken" olmuştu.
Şi Wanwan kalbindeki karmaşık duygunun ne olduğunu bilmiyordu.
Biraz şanslı hissediyordu, şansının son derece kötü olmayıp, çaresizlik içinde bu salla karşılaştığına seviniyordu.
Biraz da anlaşılmaz bir hayal kırıklığı hissediyordu, meğer başkaları için o, yol kenarında rastladığı, zorla kurtarılan bir dertmiş.
Şi Hao başını çevirdi, ay ışığı bulutların arasından sızarak yüzünün yarısını aydınlattı, biraz alaycı bir şekilde: "Ne oldu, uzun mu geldi?"
Şi Wanwan başını salladı.
Uzun gelmemişti, sadece bir fikri yoktu.
İki ay, altmış gün ve gece, tüm On Bin Dağ'ı, Şiye Köyü'nden sayısız kat daha büyük olan bu tehlikeli bölgeyi aşmak— Şiye Köyü'nü yok edebilecek sayısız yabani canavarla karşılaşmak.
"…Neden beni götürüyorsun?" Sesi çok hafifti, "Sadece seni yavaşlatırım."
Şi Hao güldü.
"Yoldan geçerken," dedi net bir şekilde. "Ben zaten On Bin Dağ'ı tamamen geçip köye dönecektim, bir kişi fazla, bir kişi eksik fark etmez. Hem—"
Sırtındaki onu tarttı, sesinde biraz alay vardı: "Senin bu ağırlığın, benim normal ağırlık antrenmanımın sıfırının bir parçası bile değil."
Gayet tabii söylüyordu, sanki yaralı ve savunmasız birini On Bin Dağ boyunca taşımak, yol kenarından bir yabani meyve koparmaktan farklı değilmiş gibiydi.
Şi Wanwan bir an sustu, gözleri aniden ıslandı.
Üzüntüden değil, daha karmaşık bir şeyden— bu geleceği belirsiz dünyada, bir yabancıyı iki ay daha taşımaya istekli biri olması.
Sadece "yoldan geçerken" bile olsa.
"Teşekkür ederim," dedi, sesi çok hafifti.
Şi Hao sanki gülümsedi, cevap vermedi.
Yaklaşık yarım saat daha koştular.
Önlerindeki dağ manzarası yavaş yavaş düzeldi, rüzgardan korunaklı bir kaya yüzü görüş alanına girdi.
Kaya yüzünün dibinde doğal olarak oyulmuş sığ bir oyuk vardı, küçük ama iki üç kişinin rüzgardan korunmasına yetecek kadardı. Oyuğun ağzından sarkan yoğun sarmaşıklar, doğal bir perde gibiydi.
Şi Hao oyuğun ağzında durdu ve onu nazikçe indirdi.
"Bu gece burada dinleneceğiz."
Arkasına döndü, sarmaşıkları kenara çekti, eğilip içeri baktı. Bir süre sonra başını uzattı ve ona el salladı: "Gel içeri, içerisi temiz, bir şey yok."
Şi Wanwan kaya yüzüne yaslanarak ayağa kalktı. Sağ ayak bileği hala acıyordu ama eskisine göre daha iyiydi.
Topallayarak sığ oyuğa girdi, içerisi gerçekten de kuruydu, zemin düz kayaydı, köşede kurumuş yapraklar birikmişti, sanki daha önce de yolcular burada dinlenmişti.
Şi Hao cebinden bir ateş çubuğu çıkardı, üfleyerek yaktı, oyukta önceden hazırlanmış birkaç kuru odunu tutuşturdu. Turuncu-kırmızı ateş ışığı sıçradı, karanlığı dağıttı ve gecenin soğuğunun bir kısmını da giderdi.
Ateşin yanında oturdu, yanındaki zemine vurdu: "Gel buraya, sırtındaki yara izlerine bakayım."
Şi Wanwan'ın vücudu kaskatı kesildi.
Sırtındaki pençe izi, kürek kemiğinden beline kadar uzanıyordu, kemiklere kadar derindi. Bu kaçış yolculuğu boyunca kan giysileri ıslatmıştı, sonra Şi Hao sırtında onu taşırken sarsıldığında, yara kuru kaba kumaşla yapışmıştı, her hareket deriyi ve eti yırtıyordu.
Yavaşça yaklaştı ve sırtını ona dönerek oturdu.
Ateş ışığı ikisinin gölgesini kaya yüzüne yansıttı, sallanarak, bulanık devlere dönüştüler.
Arkasından hışırtı sesleri geldi. Şi Hao cebinden küçük bir kil kap çıkardı, açtı, acı bir tıbbi ot kokusu yayıldı. Elini uzattı, parmak uçları sırtındaki giysinin yırtığına dokundu.
"Giysiyi yırtmak zorundayız," dedi, sesi çok sakindi, "Bu giysilerin zaten dökülmüş, sonra sana bir tane bulurum."
Şi Wanwan yumruklarını sıktı, tırnakları avucuna battı.
"Evet," diye mırıldandı.
"Çıt!"
Kumaşın yırtılma sesi sessiz oyukta olağanüstü netti. Sırtı serinledi, yırtık giysiler dikkatlice yarasından soyuldu. Bazı yerler çok sık yapışmıştı, hareketi duraksadı.
"Dayan biraz," dedi.
Sonraki saniyede, aniden çekti.
"Ah!" Şi Wanwan'ın vücudu titredi, dişlerini sıktı, yoksa bağırmazdı. Soğuk ter anında alnından fışkırdı, yanaklarından aşağı aktı.
Ateş ışığı altında, o yara tamamen ortaya çıktı.
Sol kürek kemiğinden çapraz bir şekilde sağ beline kadar uzanıyordu. Deri kıvrılmıştı, kenarları beyazlamıştı, en derin yerlerinde altındaki bembeyaz omurga görülebiliyordu.
Kan izleri kurumuş ve siyahtı, toprak ve çöp parçalarıyla karışmış, korkunç görünüyordu.
Şi Hao derin bir nefes çekti.
"Bu kadar yaralı olmana rağmen şimdiye kadar dayanabilmiş olman etkileyici."
Sesinde gerçek bir şaşkınlık vardı, ardından bir tür iç çekişe dönüştü, "Evet, dayanmasaydın ölürdün."
Daha fazla konuşmadı, temiz bir bez parçasını temiz suyla ıslattı, yaranın etrafındaki pisliği temizlemeye başladı. Hareketleri sabitti, ama gücü çok hafifti.
Bez parçası kıvrılmış deri kenarlarından geçerken, Şi Wanwan'ın tüm kasları gerildi, nefesini tuttu.
"Acırsa bağır," dedi Şi Hao, "Burada kimse yok, utanılacak bir şey değil."
Şi Wanwan başını salladı, dudağını ısırarak bağırmamaya direndi.
Kanlı pisliği temizledikten sonra, büyük bir parça koyu yeşil merhem çıkardı, avucunda ovdu, sonra nazikçe yaraya sürdü. Merhem yaraya dokunduğu anda, keskin bir acı patladı!
"Ah—" Sonunda dayanamadı, kısa bir çığlık attı, vücudu kontrolsüzce öne doğru kıvrıldı.
"Hemen iyi olacak," dedi Şi Hao, omzunu tuttu, sesi sakindi.
"Bu ilaç güçlü ama etkisi iyi. Daha önce sana verdiğim Canlanma Hapı ve bu harici merhem, ruhsal enerjiyle doluydu. Bu dış yaranız en fazla iki günde kabuk tutar."
Merhemin neden olduğu acı on saniye sürdü, sonra yavaş yavaş kemiklere işleyen bir serinliğe dönüştü. Yakan yanma hissi bastırılmıştı, yara sanki buzla kaplanmıştı, acı bile uyuşmuştu.
Şi Wanwan derin derin nefes alıyordu, alnı dizlerine değiyordu, tüm vücudu hala hafifçe titriyordu.
Arkada, Şi Hao'nun çıkık sağ omzunu tedavi etmeye başladı. Bileğini ve dirseğini tuttu, alçak sesle dedi: "Biraz acıyacak, bir anda bitecek."
Sözleri bitmeden, bileğini aniden çevirip itti.
"Tık."
Hafif bir ses. Şiddetli bir acı geldi, sonra hızla geçti. Sağ omuzdaki o boş, yanlış yerleşmişlik hissi kayboldu, yerine doğrusuna dönen bir zonklama geldi.
Sonra kaburgalar. Eli karın boşluğuna değdi, sıcak güç içeri sızdı, dikkatlice kemiklerin durumunu inceledi.
"Kaburgalar kırılmamış, çatlak var," diye sonuca vardı, "Büyük bir sorun değil, dinlenince geçer."
Bunları yaptıktan sonra, Şi Hao çantasından eski bir giysi çıkardı ve ona uzattı: "Temiz, önce üstüne giy. Senin o giysin giyilmez."
Şi Wanwan giysiyi aldı, indigo renginde kaba kumaştan bir kazak, yıkanmaktan rengi solmuş ama çok temizdi. Sırtını ona dönerek, kanlı giysisini zorla çıkardı ve bu ona fazla bol gelen kazağı giydi.
Giyside, kendisinde olduğu gibi, güneşte kurutulmuş ot ve bitki kokusu vardı.
Kıvrılıp yattı, kaya yüzüne dönük. Sırtındaki yara yerindeki merhemin serinliği yayılmaya devam etti, yorgunluk dalgalar halinde üzerine geldi, göz kapakları kaldırılamayacak kadar ağırlaştı.
Yarı uykulu, yarı uyanıkken, arkasındaki delikanlının ateş yığınına odun eklemesinin ince sesini duydu.
Ve onun alçak, kendi kendine konuşur gibi söylediği sözleri: "Dışarıda sık sık koşmak, bu şeyleri bilmeden yüzlerce kez ölürsün. Bizim köydeki çocuklar, çocukluklarından beri bunları öğrenmek zorunda... Sen de öğrenmek zorundasın."
Ateş çıtırdadı.
"Dünya huzurlu değil, sadece başkalarının seni korumasına güvenemezsin," dedi, sesi ateş ışığında özellikle netti, "Kendi elinde bir şeyler olmalı."
Şi Wanwan gözlerini kapadı, cevap vermedi.
Ama bu söz, bir çivi gibi, onun karmaşık zihnine derinlemesine kazındı.
İkinci günün şafağı, Şi Hao onu uyandırdı.
Dışarıda cıvıldayan kuş sesleri vardı, çok netti. Ateş sönmüştü, geriye sadece kül renginde bir yığın kalmıştı.
Şi Hao oyuğun kenarında çömelmiş, sabah ışığında yarım kol uzunluğunda bir kısa bıçağı kontrol ediyordu. Bıçağın ağzı soğuk demirin kendine özgü gri-mavi rengindeydi, ağzı çok ince bilenmişti.
Onu uyandığını görünce bıçağı topladı, ayağa kalktı: "Uyandıysan yola çıkıyoruz. Sabah serinliğinden faydalanıp biraz daha yol alalım."
Sonraki iki gün boyunca, Şi Wanwan yepyeni, acımasız bir sınıfa atılmış gibiydi.
Şi Hao'nun sözleri azdı, ama öğrettikleri son derece pratiktı.
Yürürken, rastgele bir yaprak koparıp ona bunu "kan durdurucu sarmaşık" olarak gösterecek, ezildiğinde yaraya sürüldüğünde iyileşmeyi hızlandıracağını söyleyecekti;
Çalıların arasındaki göze çarpmayan küçük beyaz bir çiçeği işaret ederek bu "yılan tükürüğü otu" olduğunu, zehirli olduğunu ama iyi kullanılırsa zehri zehirle tedavi edebileceğini söyleyecekti.
Hangi yabani meyvelerin yenilebilir, hangilerinin yendiğinde ishale veya ölüme neden olacağını öğretti.
Yosunların büyüme yönüne göre yön bulmayı, kaya çatlaklarında gizlenmiş temiz su kaynaklarını nasıl bulacağını öğretti. Nasıl ateş yakılacağını, çakmaktaşı ve kuru liflerle nasıl hızlıca bir ateş yığını tutuşturulacağını öğretti.
Tüm öğretiler, seyahat aralarındaki boşluklara serpiştirilmişti. Asla ikinci kez tekrarlamıyordu, sadece bir kez söylüyordu, ezberlediyse ezberlemişti, ezberleyemezse bir dahaki sefere karşılaştıklarında söylerdi.
Şi Wanwan hayatı pahasına öğreniyordu.
Şu anda bir yük olduğunu biliyordu. Ruhsal enerjisi olmayan, yaralı, yürümek için bile dişlerini sıkması gereken sıradan bir yük.
Şi Hao onu götürmek istiyordu, iyilikten oluyordu, ama bu iyilik ne kadar süreceği, ne kadar sürede "faydalı" olacağına bağlıydı.
Terik edilmek istemiyordu.
Olamazdı.
Bu yüzden her bilgi noktasını beynine derinlemesine kazıdı.
Kan durdurucu sarmaşığın yapraklarının testere dişli şekli, yılan tükürüğü otunun yapraklarındaki mor lekeler, yenilebilir yabani meyvelerin dokunuşu... Zihninde tekrar tekrar ezberledi, gözleri kapalıyken bile net bir şekilde belirebiliyordu.
Geceleri kamp kurarken, gönüllü olarak odun topluyordu, getirdiği kuru dallar genellikle yeterince kuru olmasa da.
Şi Hao'nun yaptığı gibi, kısa bıçağıyla vurduğu yabani tavşanın derisini yüzüp temizlemeyi öğrendi, eli beceriksiz olsa da, etleri ve kanı dağıtmıştı.
Şi Hao onu bunları yapmaktan asla alıkoymadı.
Sadece yanında izledi, bazen dayanamadığında, bir iki cümleyle yol gösterdi: "Deriyi kas liflerinin yönüne göre yüz, yoksa zahmetli olur."
"Ateş için, vurduğunda sesi net çıkanları seç, ıslak odun tutuşmaz."
Yara merhemi gerçekten de söylediği gibi, şaşırtıcı derecede etkiliydi.
Daha iki gün içinde, Şi Wanwan'ın sırtındaki korkunç yara derin kırmızı bir kabuk tabakası oluşturmuştu. Çıkık sağ omzunu hareket ettirmek hala biraz zordu, ama artık büyük bir sorunu yoktu. Kaburga çatlağı da artık derinden acımıyordu, sadece harekette hafif bir zonklama kalmıştı.
Vücut acısı azalıyordu.
Kalp acısı ise azalmıyordu.
Her gece yarısı, hala irkilerek uyanıyordu. Bazen Yaban Hayvanı Akını'nın engeli aştığını görüyordu, bazen annesinin ona son bakışını görüyordu, bazen babasının "Kaç!" diye bağırırken boynundaki kabaran damarları görüyordu.
Her uyandığında, ter içinde kalmış, kalbi hızla çarpıyor, karanlıkta gözleri kocaman açık nefes nefese kalıyordu.
Ve her seferinde, ateşin diğer tarafında uyuyan Şi Hao gözlerini kapalı, boğuk bir şekilde mırıldanıyordu: "Sorun değil, ben buradayım."
Sonra dönüp uyumaya devam ediyordu.
Sadece bu basit söz, fırtınalı rüyalarında onu zorla sakinleştiren, tekrar uykuya dalmasını sağlayan bir denge taşı gibiydi.
Üçüncü günün akşamı.
Gün batımı batı gökyüzünü ateş kırmızısı rengine boyadı. İki kişi kurumuş bir nehir yatağı boyunca ilerliyordu, nehir yatağı yuvarlaklaşmış çakıllarla doluydu, üstüne basınca çıtırdıyordu.
Şi Wanwan yarım adım arkasından yürüyordu, gözleri sırtındaki çantasındaydı, orada ikisinin kuru yiyeceği ve çeşitli eşyalarının yanı sıra, son birkaç günde topladığı bazı tıbbi otlar da vardı. Hepsi temel türlerdi, kan durdurucu, iltihap önleyici, ateş düşürücü. Tanıdığı her biri için dikkatlice topluyordu.
Bir tür güvence biriktirir gibi.
Nehir yatağının ilerisinde bir viraj vardı, yoğun bir çalı yığını önlerini kesti. Şi Hao çalılara doğru uzanırken hareketi aniden durdu.
Elini kaldırdı, Şi Wanwan'ın önüne geçti.
Neredeyse aynı anda, çalılar gürültüyle patladı!
Siyahımsı kahverengi devasa bir beden savaş arabası gibi fırladı, toynakları çakıllara çarparak boğuk sesler çıkardı. Bu bir... domuzdu.
Ama sıradan yaban domuzlarından tamamen farklıydı.
Boyutu bir buzağı kadar büyüktü, tüm vücudu çelik iğneler gibi dikilmiş sert kıllarla kaplıydı, her biri bir çubuk uzunluğundaydı, uçları soluk, soğuk siyah bir parlaklık yayıyordu.
En korkuncu kafasıydı—alnın üstü kalın bir kemik zırhla kaplıymış gibi kabarık duruyordu, iki kıvrık diş ağzından uzanıyordu, toprak ve çöp parçalarıyla kaplıydı.
"Kaba Dikenli Domuz!" Şi Hao'nun gözleri parladı, geri çekilmek yerine bir adım öne çıktı, "İyi bir şey!"
Hızlı konuştuktan sonra, sanki kendi kendine konuşuyordu: "Bu kıllar cilalanırsa ok ucu yapılabilir, demirinkinden daha serttir. Etleri yağlı ve yağsızdır, en lezzetli şekilde kavrulur—"
Sözleri bitmeden, Kaba Dikenli Domuz ona üç adım kala fırladı! O iki diş karnına doğrultularak ileri doğru ittirildi!
Şi Wanwan'ın nefesi kesildi.
Ancak Şi Hao kaçmadı, sadece hafifçe yan döndü, sağ yumruğunu sıktı, arkaya doğru çok küçük bir yay çizdi. Hareketleri hatta biraz... gelişigüzel görünüyordu.
Sonra yumruğunu çıkardı.
Rüzgar sesi yoktu, bir çığlık yoktu. Sadece en basit, en doğrudan yumruk, Kaba Dikenli Domuz'un alın kemiğine çarptı.
"Bam!!!"
Boğuk, diş gıcırdatan bir çarpışma sesi patladı. Kaba Dikenli Domuz'un öne doğru giden ivmesi aniden durdu, devasa gövdesi görünmez bir dağ duvarına çarpmış gibi, tüm üst gövdesi geriye doğru eğildi, ön toynakları yerden kesildi.
Şi Hao'nun ikinci yumruğu peşinden geldi.
Yine aynı basit hareket—yumruğunu sıkmak, geriye çekmek, dışarı vurmak. Bu sefer Kaba Dikenli Domuz'un yukarı kalkmış çenesine çarptı.
"Tık."
Net bir kemik kırılma sesi.
Kaba Dikenli Domuz, bir çığlık bile atmadan, devasa gövdesi yana doğru devrildi ve yere yığıldı, dört toynağı iki kez seğirdi ve tamamen hareketsiz kaldı. Koyu kırmızı kan ağzından, burnundan ve kulaklarından yavaşça sızdı, çakıl plajında küçük bir alan oluşturdu.
Kaba Dikenli Domuz çalıların arasından fırlamasından, ölüp yere yığılmasına kadar sadece üç nefes sürdü.
Şi Wanwan olduğu yerde kaskatı kaldı, gözleri kocaman açık bu sahneyi izliyordu.
Gün batımının son ışıkları Şi Hao'nun üzerine serpildi, tüm vücudunu altın bir kenarla kapladı. Bileğini salladı, Kaba Dikenli Domuz'un cesedinin yanına gitti ve çömeldi, kısa bıçağıyla sert dikenleri ayıklamaya başladı. Hareketleri ustacaydı, sanki binlerce kez yapılmış gibiydi.
Kalbi göğsünde çılgınca çarpıyordu, kan alnına hücum etti, kulakları uğulduyordu.
Bu korku değildi.
Bu daha ilkel, daha ateşli bir şeydi—mutlak güce içgüdüsel bir özlem. Aşırı susamış birinin kaynağan suyu görmesi gibi, donmuş birinin ateş başında görmesi gibi.
O iki yumruk zihninde tekrar tekrar dönüyordu, basit, kaba, gösterişsizdi ama ruhunu titreten bir yıkım gücü içeriyordu.
Eğer... eğer o da böyle bir güce sahip olabilseydi.
Eğer o da bir yumrukla o canavarların kafasını ezebilseydi, ailesini yırtılıp yutulmuş halde çaresizce izlemek yerine.
Bu düşünce kalbinde orman yangını gibi yayıldı, parmak uçlarını uyuşturdu, gözlerini ıslattı.
Şi Hao bir diken çıkardı, elinde tarttı, memnun görünüyordu. Kafasını çevirdi, onun düz, saklanmayan bakışlarıyla karşılaştı.
Delikanlı bir an duraksadı.
Sonra gülümsedi, gülümsemesinde biraz gurur, biraz da utanmış bir sıkıntı vardı.
Başını kaşıdı: "Ne bakıyorsun? Çabuk yardım etmeye gel. Bu kadar diken, ben tek başıma ne zamana hallederim."
Şi Wanwan kendine geldi, koşarak yanına gitti ve yanında çömeldi.
Kaba Dikenli Domuz'un cesedi hala sıcaktı, kan kokusu yabani hayvanların kendine özgü kokusuyla karışmıştı.
Şi Hao'nun yaptığını taklit ederek, bir dikenin kökünden tuttu, dışarı doğru çekti.
Diken çok sertti, eli batırdı. Çıkarırken ince et ve kan parçaları geldi, yapışkan bir his.
Ama durmadı. Bir tane, sonra bir tane daha. Parmak uçları diken tarafından delindi, kan damlaları sızdı, sadece elini kaba kumaş pantolonuna sildi ve çekmeye devam etti.
Gün batımı yavaş yavaş dağ sırtına indi, hava karardı. Şi Hao küçük bir ateş yakmaya başladı, Kaba Dikenli Domuz'un etini işlemeye başladı.
İki arka bacak kesti, ağaç dallarına taktı, ateşte pişirdi. Yağ ateşin içine damladı, çıtırtı sesleri çıkardı, et kokusu yayıldı.
Şi Wanwan ateşin yanında oturdu, sıçrayan alevlere baktı, Şi Hao'nun yüzünü aydınlatan tarafına baktı. Delikanlı kavrulmuş eti odaklanarak çeviriyordu, ara sıra yanında getirdiği iri tuzu serpiyordu.
Ateş ışığı Şi Hao'nun gözlerinde parlıyordu, kavrulmuş eti çevirme hareketi ustaca ve odaklanmış. Yağ ateşin içine damlıyor, çıtırtılar çıkarıyor, et kokusu odun dumanı kokusuyla gece havasına yayılıyordu.
Şi Wanwan ona bakıyordu.
Pişmiş eti uzatışına baktı, ateş ışığının yüzünde yarattığı koyu ve açık gölgelere baktı, odaklandığında hafifçe büzülmüş dudaklarına baktı. Delikanlının kolları dirseklerine kadar kıvrılmıştı, kol kasları akıcıydı, üzerlerinde uzun süreli antrenmanın izleri olan ince bir kas tabakası vardı.
"Neye bakıyorsun?" diye sordu Şi Hao aniden başını çevirerek, onun bakışlarıyla karşılaştı.
Şi Wanwan hazırlıksız yakalandı, bir an duraksadı, kulak memeleri hafifçe kızardı. Gözlerini çevirdi, kavrulmuş eti aldı: "Hiçbir şeye bakmıyorum."
Şi Hao ise gülümsedi. Yaklaştı, sesini alçalttı, o delikanlıların kendine özgü, biraz alaycı tonuyla dedi ki: "Ağabey Hao'nun çok güçlü olduğunu mu düşünüyorsun?"
Ağzını açtı, nasıl cevap vereceğini düşünemeden, onun devam ettiğini duydu: "Ama senin bu küçük bedeninde hala çok yol var. Önü ve arkası aynı, rüzgar biraz esse seni uçurur."
"Sen—" Şi Wanwan'ın yüzü aniden kızardı, hem kızgındı hem de utanç içindeydi, ama cevap veremiyordu. Aşağı baktı, kaba kumaş kazak üzerinde bolca duruyordu, gerçekten de bir kıvrımı yoktu.
Şi Hao daha çok güldü, beyaz dişlerini gösterdi. Başının üzerine elini koydu, gücü ağır değildi, ama zaten dağınık olan saçlarını daha da karıştırdı: "Şaka yapıyorum. Çabuk ye, yedikten sonra biraz dinlen."
O şen kahkahası, sessiz orman gecesinde yankılandı, günlerdir süren kaçışın kanlılığını ve ağırlığını dağıttı.
Şi Wanwan başını eğip et yedi, yanakları hala sıcaktı, ama kalbinde yabancı, hafif bir his vardı. Sanki bir şey o kahkaha tarafından bir çatlak açılmış, bir ışık sızmış gibiydi.
Beşinci günün öğlesi.
Güneş oldukça şiddetliydi, yerden titrek bir ısı dalgası yükseliyordu.
İki kişi dört saat boyunca yürüyorlardı, Şi Wanwan'ın dudakları çatlamış ve soyulmuştu, boğazı sanki kumla doluymuş gibiydi, her yutkunma acı veriyordu.
Üzerindeki bol kazağı terle ıslanmış, sonra kurumuştu, beyaz tuz lekeleri bırakmıştı. Saçları yanaklarına ve boynuna yapışmış, tozla karışmış, tutamlar oluşturmuştu.
Tüm vücudu yapışkan ve yapışkan olmuştu, ter ve toz karışımı ekşi bir koku yayılıyordu.
Çok susamıştı.
Matara suyu sabah bitmişti. Yol boyunca temiz bir su kaynağı bulamamıştı, sadece ara sıra topladığı birkaç yabani meyveyle boğazını nemlendirebiliyordu.
Ama yabani meyveler susuzluğu gidermiyordu, suyu kuru boğazından geçerken daha da şiddetli susuzluk uyandırıyordu.
Önde seyrek bir ormanlık alan vardı, ağaçlar çok yoğun değildi, güneş dallar ve yapraklar arasından sızıyor, yerde sallanan ışık lekeleri oluşturuyordu.
Bu titrek ışık ve gölgede, Şi Wanwan su sesini duydu.
Çok hafif ama çok keskindi. Bir dere çakıllara çarparken çıkan şırıltı sesiydi.
Gözleri parladı, adımları istemsizce hızlandı, su sesinin geldiği yöne doğru yürüdü.
Yan taraftan bir el uzandı, önünde durdu.
Şi Wanwan hazırlıksız yakalandı, koluna çarptı. Şaşkınlıkla başını kaldırdı, Şi Hao'nun ifadesinin tamamen değiştiğini gördü.
Delikanlının yüzündeki rahatlık ve gelişigüzellik kaybolmuştu.
Gözlerini kıstı, göz bebekleri iğne ucu kadar küçüldü, bakışları keskinli birer bıçak gibi, öndeki ağaçların gölgelediği dere kenarına kilitlendi.
Vücudu gergindi, dolu bir yay gibi.
Şi Wanwan bakışlarını onun bakışlarının takip etti. Dere yirmi adım ötedeydi, su yüzeyi ince güneş ışıklarını yansıtıyor, parlaktı. Kıyıda yoğun su otları büyümüştü, koyu siyah taşların birkaçı suya yarı batmıştı. Her şey çok... normal görünüyordu.
Ama Şi Hao düşmanlar varmış gibi tetikteydi.
Yavaşça sol elini kaldırdı, işaret parmağını dudaklarına koydu, son derece net bir "sessiz ol" işareti yaptı. Sonra, yavaş yavaş, son derece yavaş bir şekilde başını çevirdi, dudakları neredeyse kulağına değiyordu, her kelimeyi heceleyerek dedi:
"Sakın. Hareket. Etme."
Nefesi kulağına çarpıyordu, sıcaktı ama tüylerini diken diken ediyordu.
Şi Wanwan olduğu yerde kaskatı kaldı, nefesini bile tuttu.
Şi Hao'nun bakışları dereye geri döndü. Bakışları yavaşça su yüzeyini, su otlarını, taşları tarıyordu...
Adem elması yukarı aşağı hareket etti, sadece ikisinin duyabileceği bir sesle, çok alçak, çok yavaş bir sesle uyarının ikinci yarısını söyledi:
"O suyun içinde... bir şey var."