Şi Hao'nun “Bir şey var” uyarısı düştüğünde, hava sanki anında dondu.
Şi Wanwan olduğu yerde kaskatı kesildi, yutkunma hareketi bile durdu. Kuraklığın getirdiği yanma hissi hala boğazında çalkalanıyordu ama daha derin bir soğukluk omurgasından yukarı tırmanıyordu.
Gözleri yirmi adım ötedeki dereye kilitlenmişti.
Su yüzeyi hala pırıl pırıl parlıyordu, öğle güneşinin kör edici ışığını yansıtıyordu. Birkaç kuru yaprak suyla birlikte akıyor, koyu yeşil nilüfer taşlarına çarpıp bir girdap yapıp akmaya devam ediyordu. Kıyıdaki su otları hafif rüzgarda nazikçe sallanıyordu.
Her şey çok… sakin görünüyordu.
Ama Şi Hao'nun duruşu ona, bu sakinliğin altında ölümcül bir tehlikenin gizlendiğini söylüyordu.
Genç adam öne eğilmiş, ağırlığı alçalmış, ayakları biri önde biri arkada yere çivilenmişti, saldırmaya hazır bir yay gibi.
Gözleri bıçak gibi keskindi, dere yüzeyi, su otları, nilüfer taşları boyunca santim santim sıyrılıyordu, nihayet derenin karşı kıyısındaki ağaç gölgeleriyle örtülmüş derin su bölgesine sabitlendi.
Şi Wanwan onun bakışlarını takip etti.
Orada su yüzeyinin rengi belirgin şekilde daha koyuydu, neredeyse mürekkep yeşiliydi. Su yüzeyinde ara sıra bir baloncuk yükseliyordu, “gülümseme” sesi çıkarıyor, sonra hızla yok oluyordu.
Birdenbire fark etti ki, o bölgedeki dere kenarı olağanüstü derecede temizdi – ne kuşların veya hayvanların içtiği ayak izi vardı, ne böceklerin süründüğü bir iz, su otları bile diğer yerlerden daha seyrekti.
Sanki o su bölgesinin kendi efendisi vardı.
Şi Hao hareket etti.
Saldırı değil, son derece yavaş bir şekilde, sola doğru yarım adım kaydı.
Bu küçük hareket, onunla Şi Wanwan arasında üç ölçü mesafe bıraktı, aynı zamanda onu arkasındaki kişiyi her an koruyabilecek bir konuma, onun sol ön tarafına yerleştirdi.
“Yavaşça geri çekil,” dedi fısıltıyla, gözleri hala o derin suya kilitlenmişti.
Şi Wanwan’ın kalbi çılgınca atıyordu.
Neden diye sormadı, tereddüt etmedi. Sağ bacağını yarım adım geri attı, topuğunu hafifçe yere basarak altındaki kuru yaprakların yumuşaklığını hissetti.
Sonra sol bacağı. Bir adım, iki adım, üç adım.
Hareketleri çok yavaştı, neredeyse hareket etmediği anlaşılmıyordu. Göz ucuyla sağ arka taraftaki eğri boyunlu yaşlı ağacı hedef almıştı – gövdesi kalındı, kökleri yükselip doğal bir oyuk oluşturmuştu, tam bir kişinin saklanabileceği kadar.
Üçüncü adımını attığı anda –
O mürekkep yeşili derin su bölgesinin yüzeyi, hiçbir uyarı işareti olmadan patladı!
Yavaşça dalgalanmak değil, sanki suyun altında bir patlayıcı infilak etmiş gibi, göğe doğru fışkırdı! Bulanık su dalgası, üç dört ölçü yüksekliğe ulaştı, güneş su perdesinde solgun beyaz bir hale yansıyordu.
Su perdesi düşmeden, karanlık bir siluet sudan fırladı!
Bir yılandı bu.
Ama Şi Wanwan’ın bildiği yılanlardan herhangi biriyle farklıydı.
Gövdesi kova kalınlığındaydı, en az beş ölçü uzunluğundaydı, tamamen koyu kahverengi baklava desenli pullarla kaplıydı, her biri avuç büyüklüğündeydi, kenarları metalik soğuk bir parlaklıkla parlıyordu.
En korkunç olanı kafasıydı – sıradan yılanlardan daha geniş ve daha yassıydı, alnında iki kısa, kalın kül beyazı çıkıntı vardı, tam oluşmamış boynuzlar gibi. Boynuzlu pullu yılan, bu başlığa daha uygun bir isim olmalıydı.
Dikey gözleri koyu altın rengindeydi, şu anda kıyıdaki Şi Hao’ya kilitlenmişti, göz bebekleri tehlikeli derecede ince iki yarığa büzülmüştü.
Canavar yılan devasa ağzını açtı.
Ağzının içi sıradan yılanların pembe renginde değildi, garip bir koyu mor rengindeydi.
Dört adet hilal şeklinde zehir dişi, yetişkin bir insanın ön kolu uzunluğundaydı, uçlarından yapışkan mürekkep yeşili zehir damlıyordu, suya damladığında hemen beyaz bir köpük oluşturuyor, “cıızz” sesleri çıkarıyordu.
Kan kokusu yüzüne çarptı.
Bu koku, balık kokusu, çürük et ve şekerli, ölümcül bir zehir kokusunun karışımıydı, kokusu insanı sersemletiyordu.
Şi Wanwan eğri boyunlu ağacın arkasına çekilmişti.
Kaba gövdeye yaslanmış, elleriyle ağzını ve burnunu sıkıca kapatmış, nefesini bile en hafif seviyeye indirmişti. Gözleri ağacın köklerindeki boşluklardan dışarıyı izliyordu, savaş alanını gözünü kırpmadan takip ediyordu.
Canavar yılan hareket etti.
Vücudunu aniden yay gibi büktü, gerilmiş ve sonra aniden serbest bırakılmış dev bir kamçı gibi, Şi Hao'nun bulunduğu konuma doğru fırladı! Hızı o kadar hızlıydı ki retinada bir iz bırakıyordu, geçtiği yerlerde su sıçrıyor, kıyıdaki çakıllar ezilip ufalanıyordu!
Şi Hao geri çekilmek yerine ileri atıldı.
Canavar yılan fırladığı anda, sağ ayağını yere vurdu, kendini bir ok gibi doğrudan ileriye doğru fırlattı! Bir insan ve bir yılan arasındaki mesafe göz kamaştırıcı bir hızla sıfıra indi.
Şi Hao yumruğunu sıktı.
Gösterişli bir başlangıç hareketi yoktu, gerilme belirtisi yoktu. En basit bir düz yumruktur, belden güç alarak, kola aktarılarak, en sonunda yumruktan patlayarak çıktı.
Yumruk, canavar yılanın alnının ortasına, o gri beyaz çıkıntıların arasına çarptı.
“Bam – !!!!”
Dişleri gıcırdattıran boğuk bir çarpışma sesi patladı, dolu at arabalarının dar bir dağ yolunda kafa kafaya çarpışması gibi.
Nefes dalgaları, yumruk ve yılanın çarpışma noktasından merkeze doğru yayıldı, yerdeki kuru yaprakları ve tozu savurdu, bulanık halka şeklinde bir şok dalgası oluşturdu.
Canavar yılanın ileriye doğru hareketinin ivmesi aniden kesildi.
Devasa başı geriye doğru eğildi, koyu altın rengi dikey gözlerinde insan benzeri bir şaşkınlık parladı. Açıkça bu “küçüğün” karşı koymaya cüret edeceğini beklemiyordu, hele bu yumruğun gücünün bu kadar korkunç olacağını hiç beklemiyordu.
Ama canavarın içgüdüleri ona anında tepki vermesini sağladı.
Başını kaldırma hareketi tamamlanmadan, direk kalınlığındaki yılan kuyruğu yandan sessizce süpürülmüştü! Kuyruk ucu havayı yırtarak keskin bir ıslık çıkardı, hedef doğrudan Şi Hao'nun belineydi!
Bu süpürme tam isabet etseydi, kayaları bile parçalardı.
Şi Hao arkasına bile bakmadı.
Yılan kuyruğu vücuduna çarpmak üzereyken, kollarını çaprazlayıp yan tarafına siper etti, dirsekleri hafifçe bükülmüş, ön kolları yılan kuyruğuyla temas ettiği anda gücü geriye doğru boşalttı.
“Bum!”
Yine boğuk bir ses.
Şi Hao’nun ayakları yerde üçer ölçü derinliğinde iki hendek açtı, bir ölçüden fazla geriye kaydı, bot tabanları çakıllarla sürtünerek kulak tırmalayıcı bir gıcırtı çıkardı.
Ama ayakta kaldı. Çaprazlanmış kolları titremiyordu bile, sadece kol manşetleri yılan kuyruğunun pulları tarafından birkaç çiziğe maruz kalmıştı.
Canavar yılan tamamen öfkelenmişti.
Kuyruğunu geri çekti, vücudunu küçük bir dağ gibi kıvırdı, koyu altın rengi dikey gözleri Şi Hao’ya kilitlenmişti, boğazının derinliklerinden “gur gur gur” alçak bir uğultu çıkıyordu.
Bu, güç toplamanın bir işaretiydi.
Bir sonraki saniye, devasa ağzını tekrar açtı.
Boğazının derinliklerinden yapışkan mürekkep yeşili bir sıvı fışkırdı, ağızdan çıktığı anda bükülmeye, genişlemeye, şekillenmeye başladı – canlı bir su yılanına dönüştü!
Ejderhanın başı vahşiydi, ejderha bıyıkları dalgalanıyordu, ejderhanın gövdesi hızla dönen zehirli sıvı ve sudan oluşuyordu, geçtiği yerlerde hava aşındırıcı beyaz duman çıkarıyordu.
Yetenekli ruhsal beceri!
Şi Wanwan’ın göz bebekleri daraldı. Bu, “büyü” seviyesindeki gücü ilk kez canlı görüyordu.
Şi Hao’nun gözleri parladı.
Korku değil, heyecan. Bir avcının tam gücüyle avlanacak bir av görmesi gibi.
Derin bir nefes aldı, arkasındaki boşlukta belirsiz bir kuşun silüeti belirdi. Silüet kanatlarını açtı, her tüyü akan yeşil altın renkli alevlerden oluşuyordu.
Kolunu ileri doğru itti.
“Git.”
Hafif bir komut düştüğünde, tiz ve yüksek bir kuş ötüşü dağ ormanını doldurdu. O kuş silüeti kanat çırpıp uçtu, havada parlak bir ışık izi çizerek, su yılanıyla şiddetle çarpıştı!
Bir patlama yoktu, daha da garip bir manzara vardı: Yeşil kuşun tüyleri binlerce ışık oku gibi su yılanının içine saplandı, geçtiği yerlerde mürekkep yeşili zehirli sıvı hızla rengini kaybetti, buharlaştı, dağıldı.
Su yılanı şiddetle bükülüp çırpınıyordu, aşındırıcı zehirli sıvısıyla alevi aşındırmaya çalışıyordu, ama o alevler sanki canlıymış gibi zehirli sıvının çekirdeğinden kaçınıyor, zayıf noktalara saldırıyordu.
Üç nefes.
Sadece üç nefes içinde, o korkunç zehirli su yılanı bir kaya gibi dağıldı, gökyüzüne mürekkep yeşili yağmur damlaları gibi serpildi.
Yağmur damlaları yere değdiğinde, avuç içi büyüklüğünde çukurlar oydu, “cıızz” beyaz dumanlar yükseldi.
Yeşil kuş silüeti ise sadece biraz solmuş, havada yarım tur dönüp, sonra kontrol edilerek gizlenmişti.
Deneme sona ermişti.
Şi Hao sırıttı, bembeyaz dişlerini gösterdi. O gülümsemede her zamanki neşesi yoktu, bunun yerine neredeyse vahşi bir savaş isteği vardı.
“Sıra bende.”
Sözü bitmeden, vücudu bir anlığına titreşti.
Düz bir çizgide ileri koşmak değil, bir hayalet gibi sağa sola salınıyordu, attığı her adım yere hafif bir çukur bırakıyordu, silüeti güneş ışığında birkaç iz bırakıyordu.
Canavar yılanın dikey gözleri çılgınca dönüyordu, hedefi kilitlemeye çalışıyordu ama Şi Hao’nun hızı o kadar fazlaydı ki görüşü neredeyse yetişemiyordu.
Üç ölçü.
İki ölçü.
Bir ölçü.
Şi Hao havalandı.
Uçuşu hafif bir sıçrama gibi değil, bir mancınıktan atılan dev bir kaya gibiydi, ileriye dönük ağır bir ivmeyle. Havada belini döndürüp kalçasını kırdı, sağ bacağını savaş baltası gibi havaya kaldırdı ve sertçe aşağı indirdi!
Hedef: Yılanın gövdesinin yedi inçi.
Bu yılanların kritik noktasıydı, canavar yılan bile olsa istisnası değildi.
Canavar yılan tehlikeyi fark etti, kaçmak için vücudunu çılgınca büküyordu.
Ama Şi Hao’nun bu bacağı çok hızlı ve ustacaydı, havada garip bir yay çizerek, yılanın başının ısırığını ve kuyruğunun süpürmesini ustaca atlattı.
“Küt – !!!!”
Net bir kemik kırılma sesi tüm dere vadisini doldurdu.
Şi Wanwan hatta o sesin içerdiği yıkım gücünü “duyabiliyordu” – tek bir kemiğin kırılması değil, tüm omurganın anında şiddetle parçalanmasıydı.
Canavar yılan, yılan olmayan bir ses gibi acı dolu bir çığlık attı. Devasa vücudu şiddetle seğiriyordu, yılan kuyruğu çılgınca yere vuruyor, çakıllar saçılıyor, sular sıçrıyordu.
Şi Hao yere indi.
Hiç duraksama yoktu. Bir çita gibi ileri atıldı, elleriyle yılanın başının alt çenesini mengene gibi kavradı, belini güçle kullanarak, tüm kasları çelik tel gibi gerilmişti.
“Kaldır!”
Alçak bir kükreme.
Pedal büyüklüğünde, binlerce kilo ağırlığında yılan başını havaya kaldırmayı başardı! Canavar yılanın kalan içgüdüsü, onu boğmak için vücuduyla sarmaya çalışıyordu. Ama Şi Hao ona fırsat vermedi.
Yılan başını döndürerek, dere kenarında adam boyu, koyu yeşil bir nilüfer taşına doğru, şiddetle çarptırdı!
“Güm – !!!!”
Yeri sarsan bir çarpışma sesi.
Nilüfer taşının yüzeyinde ağ gibi çatlaklar oluştu, kırık taşlar fırladı. Yılan başı nilüfer taşıyla temas ettiği anda, pulları, kafatası, et ve kan aşırı güç altında büküldü, şekil değiştirdi, patladı.
Koyu kırmızı kan, süt beyazı beyinle birlikte saçıldı, geniş bir dere suyu ve çakıl alanını boyadı.
Canavar yılanın vücudu birkaç kez seğirdi, sonunda gevşeyip kaldı, bir daha hareket etmedi.
Canavar yılanın sudan fırlamasından, öldüğü ana kadar geçen süre otuz saniyeden azdı.
Şi Wanwan ağaca yaslanmış, elleri hala ağzını kapatıyordu, parmak eklemleri beyazlaşmıştı.
Dağınıklık içindeki savaş alanını, yılanın cesedinin yanında hafifçe nefes nefese kalan Şi Hao’yu, gencin yüzündeki avcının keskin ifadesinin henüz tamamen silinmediğini izliyordu.
Kalbi göğüs kafesinde deli gibi atıyordu, kaburgalarını parçalayacak gibiydi.
Korku değil.
Daha karmaşık, daha ateşli bir şeydi – şok, huşu ve kendi tam olarak anlamadığı bir arzu.
Şi Hao bileğini salladı, dere kenarına gidip çömeldi, bir avuç suyu yüzünü yıkamak için aldı. Su, yüzündeki kan lekelerini temizledi, tekrar eski haline döndü.
“Tamam, çıkabilirsin,” dedi eğri boyunlu ağaca doğru bağırarak, “Artık güvendesin.”
Şi Wanwan ağacın arkasından çıktı, adımları biraz titriyordu.
Dere kenarındaki dağınıklık içindeki savaş alanına, az önce küstahça tehditkar olan, şimdi ise ceset haline gelmiş canavar yılana baktı, sonra yılanın cesedinin yanında durup elindeki kan lekelerini sallayan gence baktı.
Şi Hao başını çevirdi, ona gülümsedi, “Korktun mu?”
Şi Wanwan başını iki yana salladı, sonra evet anlamında salladı. Yanına geldi, gözleri canavar yılanın cesedine takıldı, boğazı hareket etti ama ne diyeceğini bilemedi.
“Öldü mü?” Sesi kuru çıktı.
“Tamamen öldü.” Şi Hao ayağa kalktı, yılanın cesedinin yanına gitti, ayağının ucuyla yedi inçi ezilmiş vücudunun bir kısmına vurdu.
“Bu ‘Boynuzlu Pullu Yılan’ın en belalı yanı o zehri. Sadece bir damlası etini çürütür. Ama zehirden kaçınırsan, etinin gücü o kadardır.”
Sanki sıradan bir balıktan bahseder gibi, önemsizce söyledi.
Şi Wanwan yuttu, boğazı yanıyordu.
Dereye baktı, sonra yılan cesedine baktı, sonunda susuzluğa karşı koyamadı, alçak sesle sordu, “Şimdi… su içebilir miyiz?”
Şi Hao bir an duraksadı, sonra kıkırdayarak güldü.
“İçebilirsin, elbette içebilirsin!”
Neşeyle güldü, yukarı doğru işaret etti, “Oraya git, bu cesetten uzakta dur. Bu yılanın kanı zehirlidir, suyu kirletme.”
Şi Wanwan kurtulmuş gibi, yukarıdan on birkaç ölçü öteye koştu, dere kenarına diz çöktü, elleriyle temiz suyu kavrayıp ağzına götürdü.
Su çok soğuktu, dağ pınarlarının kendine özgü tatlılığıyla, çatlamış dudaklarından ve yanan boğazından geçerken, nemlendirme hissi neredeyse inlemesine neden oluyordu.
On üç avuç dolusu içti, karnı şişene kadar durmadı. Yüzünü yıkamak için tekrar su aldı, soğuk dere suyu cildini uyararak, bulanık beynini biraz daha netleştirdi.
Geri döndüğünde, Şi Hao çoktan yılan cesedini işlemeye başlamıştı.
“Gel.” Şi Hao el salladı, çömeldi ve ganimeti işlemeye başladı.
Belinden keskin bir hançer çıkardı, ucu canavar yılanın alnındaki iki çıkıntının ortasına dayandı, güçlüce oydu.
Avuç büyüklüğünde, kül beyazı renginde, yeşim taşı gibi bir tek boynuz çıkarıldı.
“Bu ‘Genç Ejderha Boynuzu’, tam olmasa da, hala bir ejderha kanı damlasının ruhunu içeriyor.”
Şi Hao tek boynuzu ona gösterdi, “Toz haline getirip ilaca katarsan, kasları ve kemikleri güçlendirir; ekipman yaparken biraz eklersen, ruhani ekipmanın direncini artırabilir.”
Şi Wanwan onu aldı. Elinde hafif serindi, yüzeyinde ince doğal çizgiler vardı, dokunuşu pürüzsüzdü. Bu kemiğin içinde zayıf ama saf bir enerji taşıdığını hissedebiliyordu.
Sonra yılan derisi geldi.
Şi Hao’nun bıçak becerisi şaşırtıcı derecede ustacaydı. Bıçak ucu pulların dikiş yerine girdi, bileği kaya gibi sabit, kısa sürede tüm yılan derisini tamamen çıkardı.
Yılan derisinin iç tarafında soluk pembe et dokusu vardı, ama dış pulları parlak siyahtı, demir gibi sertti.
“Bu deri işlenirse, iç zırh yapılabilir, sıradan kılıç ve bıçaklar zarar veremez.” Yılan derisini salladı, kan su gibi aktı, “Ne yazık ki birkaç yeri hasar görmüş, yoksa değeri daha yüksek olurdu.”
Sonra yılan kesesi.
Bıçak karın boşluğunu yardı, yumruk büyüklüğünde, mürekkep yeşili bir kesesi dikkatlice çıkarıldı. Şi Hao yüzeydeki kan lekelerini temizlemek için su kullandı, kesesi güneşte yeşim taşı gibi parlıyordu.
“Bu canavar yılanın özünün yüzde otuzu kesesinde. Zehir giderme, gözleri netleştirme, vücudu güçlendirme, hepsi üst düzeydir.”
Son olarak yılan siniri.
Şi Hao omurganın iki yanından, inci gibi beyaz, başparmak kalınlığında bir sinir dizisi çıkardı, üç ölçüden uzundu, esnekliği mükemmeldi.
“Bu harika bir şey. Yay kirişi yapılırsa, on bin ölçü kuvvetiyle tam çekilemez; yumuşak bir kırbaç yapılırsa, esnek ve kırılamaz.”
İşlerken anlatıyordu, sanki akşam yemeğinde ne yiyeceğini anlatır gibi sakin bir sesle. Ama her adım, her malzemenin kullanımı, Şi Wanwan’ın zihnine net bir şekilde kazınmıştı.
Bu en gerçek hayatta kalma dersiydi.
Güçlü olan zayıfı yer, kazanan her şeyi alır. Bu yüz bin büyük dağda güç, sadece hayatta kalma hakkı anlamına gelmiyor, aynı zamanda tehlikeyi kaynağa dönüştürme gücü anlamına geliyordu.
Tüm malzemeleri işledikten sonra Şi Hao ayağa kalktı, elindeki kan lekelerini salladı. Sonra Şi Wanwan, gözlerini daraltan bir sahne gördü –
Şi Hao’nun elindeki ganimet yığını, teker teker kayboldu.
Önce Genç Ejderha Boynuzu, parmağını şıklattı, tek boynuz gitti; sonra rulo yapılmış yılan derisi, avuç içi üzerine bastı, yılan derisi gitti;
Sırt kesesi, yılan siniri… birkaç nefes içinde, az önce yerde yatan malzemelerin hepsi yok olmuştu.
Şi Wanwan’ın gözleri büyüdü.
Önceki hayatında sayısız roman okumuştu, “depolama sihirli eşyası”, “uzay yüzüğü” gibi kavramlara çok aşinaydı. Ama kelimelerle hayal etmek bir şey, gözleriyle görmek başka bir şeydi.
“Hao Ağabey,” konuşmaktan kendini alamadı, sesi hala biraz hayranlıkla doluydu, “O şeyler… nereye gitti?”
Şi Hao başını çevirdi, onun hem meraklı hem de sakin kalmaya çalışan ifadesini gördü, aniden oyunbaz bir ruh hali geldi.
Ellerini arkasına koydu, belini dikleştirdi, bilerek boğazını temizledi, dünyadan el etek çekmiş bir bilge duruşu takındı:
“Bu benim tekli gizli sırrım, eşsiz ilahi yeteneğim – Manşon İçindeki Gökyüzü!”
Kolunu salladı, abartılı bir hareketle, “Dalgalanan kolla bir Sumi alanı aç, dağları ve nehirleri hardal tohumuna sığdır, güneşi ve ayı kolunda sakla! Büyük şans, büyük aydınlanma sahibi olmayanlar bunu elde edemez!”
Şi Wanwan: “……”
Çocukın derin bilgelik rolü yaparken göz kenarındaki gülümsemesini gizleyemediğini izledi, iki saniye sessiz kaldı, ciddi bir şekilde başını salladı, “Hao Ağabey çok güçlü.”
Sesi samimiydi, gözlerinde gizlenmeyen bir hayranlık ve tapınma vardı.
Şi Hao kendini tutamadı, “püskürerek” güldü. Burnunu ovdu, elini salladı:
“Şaka yapıyordum. Ne Manşon İçindeki Gökyüzüsü, sadece Gizli Void Mor Saray’ı. Bir kültivatör mor sarayı açtıktan sonra, eşyaları niyetle depolayabilir, ancak alanın boyutu ve kararlılığı kişiden kişiye değişir.
Bazı insanların mor sarayları eşya koymak için uygun değilse, depolama ruhani ekipmanları kullanmak gerekir. Bunları, sen de ruhani yolculuğa çıktığında öğreneceksin.”
Önemsizce söyledi, ama Şi Wanwan’ın kalbi dalgalanıyordu.
Gizli Void Mor Saray.
Depolama yeteneği.
Bu, ruhani yolculuğun en temel kullanımlarından biriydi. Peki daha derinliklerde ne vardı? Dağları taşımak, denizleri doldurmak? Rüzgarı çağırmak, yağmuru getirmek? Sonsuz yaşlanmamak?
Güneş batıyordu, ikisinin gölgeleri uzun uzuyordu. Şi Hao toplandı, yola devam etmelerini işaret etti.
Şi Wanwan son bir kez dere kenarına baktı.
Dağınıklık içindeki savaş alanı, devasa yılan cesedi, çatlamış nilüfer taşları ve havada hala dağılmamış kan kokusu ve enerji dalgalanmaları. Tüm bunlar acımasız ve gerçekçi bir tablo oluşturuyordu – ruhani dünyanın buzdağının sadece bir kısmı.
Kavradı.
Tırnakları avucunun yumuşak etine battı, net bir acıya neden oldu.
Açlık.
Hala açlık.
Ama artık sadece su için basit bir istek değil, daha temel bir şeye olan bir arzu – güç.
Güç sahibi olmak istiyordu.
Başkalarına yük olmamak için değil, zorla hayatta kalmak için değil.
Kendi kaderini gerçekten kontrol edebilmek, bu dünyanın gerçeğini görebilmek, bir gün Şi Hao gibi olabilmek için, krizle yüzleştiğinde sakin kalabilmek, kaynaklara kolayca ulaşabilmek için.
Korumak istediği şeyle karşılaştığında… koruyabilecek yeteneğe sahip olmak için.
Bu düşünce kalbinde kök saldı, filizlendi ve inanılmaz bir hızla büyüdü.
Güneş batarken, ikilinin silüetleri ormanların derinliklerine doğru kayboldu.
Ve geçtikleri yolun gerisinde, yaklaşık yüz ölçü ötede, yumurta büyüklüğünde, gri renkte bir taş, yaprak yığınının içinde sessizce yatıyordu.
Dağdaki sayısız taştan hiçbir farkı yoktu, yüzeyi pürüzlüydü, hava koşulları izleriyle doluydu.
Ama Şi Wanwan’ın kalbindeki güç arzusunun zirveye ulaştığı anda –
Taş, son derece hafif bir şekilde, bir an titredi.
O kadar küçüktü ki, yakındaki bir sürüngen bile uyarılmamıştı.
Gece rüzgarı esti, kuru yapraklar hışırdadı.
Taş sessizliğe döndü, bir daha hareket etmedi.
Daha önce titreyen an, sanki dalların arasından geçen ay ışığının yarattığı bir yanılsamaydı.
Sadece taşın içindeki, fark edilemeyen gri ışık noktası, bir an parladı ve yavaşça gizlendi.
Sanki bir yanıt bekliyormuş gibiydi.