Sonbaharın sonlarındaki ayin, her zamankinden daha görkemliydi.
Shi Wanwan, hava aydınlanmadan önce Yun Niang tarafından uyandırıldı ve yalnızca özel günlerde giydiği, koyu kırmızı çizgili ince keten elbiseyi giydi.
Elbise geçen yıl yapılmıştı ve bu yıl giyildiğinde biraz küçülmüştü, manşetler bileklerinin yarısını açıkta bırakıyordu ve beş renkli taş bilekliği sabah güneşinde sıcak bir parıltıyla parlıyordu.
— Bugün benimle geleceksin.
Yun Niang saçlarını tararken, her zamankinden daha derin bir sesle konuştu, — Ayin kuralları çok fazladır, dikkatlice bak, dikkatlice dinle, ortalıkta koşuşturma.
Shi Wanwan başıyla onayladı.
Bu yıl on bir yaşındaydı ve köyün geleneğine göre, on yaşını geçmiş çocukların ayinin tüm süreçlerine katılma hakkı vardı.
Artık uzaktan izlemek yerine, törenin merkezine gerçekten giriyorlardı.
Yun Niang'ı takip edip avludan çıktığında, köydeki her ailenin dışarı çıktığını gördü; erkekler adakları taşıyor, kadınlar çocuklarını tutuyordu, sessizce köyün ortasındaki taş eve doğru yürüyorlardı.
Kimse konuşmuyordu.
Normalde en çok şamata yapan çocuklar bile annelerinin eteklerini sıkıca tutuyor, gözleri kocaman açık, içlerinde sabah sisi ve yetişkinlerin yüzündeki o aşırı ciddi ifade yansıyordu.
Shi Wanwan kalabalığın içinde yürüyordu, avuç içleri ince terlemişti.
Bu sefer farklı olduğunu biliyordu.
Dokuz yaşına kadar, ayinin sadece bir tören olduğunu düşünmüştü – kurban kesilir, ilahiler söylenir, secde edilir ve sonra et bölünüp yenirdi. Yetişkinlerin yüzlerindeki huşu onu anlamazdı, yalnızca mırıldandıkları duaların modası geçmiş olduğunu düşünürdü.
Dokuz yaşından sonra, özellikle vadi dehşetini yaşadıktan ve Nene Mu'dan kalkanın sırrını dinledikten sonra anladı: bu tanrılara tapınmak değil, hayatta kalmaktı.
Her yıl yapılan ayin, köyü iki yüz yıldır koruyan ışık perdesini «şarj etmek» için eski bir yöntemdi.
Ve şimdi, o perde sönmek üzereydi.
Taş evin önündeki boş alan temizlenmişti. Merkeze beyaz kemik tozuyla devasa, karmaşık bir desen çizilmişti — Shi Wanwan ilk kez bu kadar dikkatli bakıyordu.
Çizgiler bükülmüş ve kesişmişti, bazıları sarmaşık gibi dolaşmış, bazıları gürleyen şimşek gibiydi, bazıları ise hiç tarif edilemeyen eğrilerdi; bakarken başı dönüyordu.
Nene Mu desenin ortasında duruyordu.
Yaşlı kadın bugün koyu mor bir ayin cübbesi giymişti, kumaşı çok eskimiş, kenarları aşınmış ve beyazlamıştı, ama çok temiz yıkanmıştı.
Elinde bir kemik asa tutuyordu, bu bir süs eşyası değil, gerçek bir büyük canlının bacak kemiğinden yontulmuştu, asa gövdesi, yerdeki desenle aynı kaynaktan gelen rünlerle doluydu.
Güneş dağ sırasına tamamen tırmandığında ayin başladı.
Nene Mu kemik asasını kaldırdı, ucu desenin başlangıç noktasına dokundu. Şarkı söylemeye başladı, sesi yaşlı ve boğuk, tonu tuhaf ve karmaşıktı, her hece akciğerin derinliklerinden sıkılmış gibiydi.
Enstrüman eşliği yoktu, sabah rüzgarında yalnızca yaşlı kadının sesi dalgalanıyordu.
Shi Wanwan ön sıralarda duruyordu, gözleri yerdeki desene kilitlenmişti.
Başlangıçta hiçbir şey yoktu.
Ama Nene Mu üçüncü bölüme şarkı söylediğinde, hava akışını hissetti.
Rüzgar değildi. Daha ince, yere yakın kıvrılan bir hava akımıydı, beyaz kemik tozuyla çizilen çizgiler boyunca yavaşça dönmeye başladı.
Sonra, «gördü».
Gözleriyle değil, daha belirsiz bir algılayışla.
Sanki görünmez, devasa bir şey, taş evdeki Kutsal Ruh Taşı Heykeli'nden uyandırılıyor, kemik asanın rehberliğinde, yerdeki rünler boyunca akıyor ve yayılıyordu.
Bir perdedi.
Son derece ince, son derece soluk, sabun köpüğünün güneş altında yansıttığı o rengarenk hale gibiydi, ama daha şeffaf, daha kırılgandı.
Taş evden merkeze doğru yayıldı, giderek tüm köyün alanını kapladı.
Shi Wanwan nefesini tuttu.
Bu kalkan idi.
Shiye Köyü'nü iki yüz yıldır koruyan, Kutsal Ruh Lordu'nun son yaşamıyla dönüşen koruyucu ışığı idi.
Şu anda önünde beliriyordu, güçlendiği için değil, tam tersine, «görünmez» durumunu sürdüremeyecek kadar inceldiği için, ayinin etkisiyle taslağını göstermişti.
Işık perdesinin hafifçe titrediğini gördü, yorgun bir nefes gibi. Bazı yerlerdeki renk diğer yerlerden daha soluktu, neredeyse şeffaf derecede soluk, içinden arkadaki bükülmüş ormanı ve dağ gölgelerini görebiliyordu.
Nene Mu'nun şarkısı giderek hızlandı, kemik asası rünler üzerinde hızla hareket ediyordu. Her dokunuşunda, küçük bir alanın zayıf ışığı kısa süreliğine parlıyordu, ölmek üzere olan birinin son kalp atışı gibi.
Sonra soluklaştı.
Eskisinden daha soluk.
Shi Wanwan gözlerinin yanmaya başladığını hissetti, bu güçlendirme değil, zar zor idare etme çabasıydı.
Yaşlı kadın, kendi cılız gücüyle, dağılmak üzere olan bu ışığı zorla tutuyor, bir süre daha dayanmasını sağlıyordu, sadece bir an için.
Son asa dokunuşu yapıldı.
Nene Mu'nun vücudu sallandı, yanındaki kadın onu hemen tuttu. Yaşlı kadın elini salladı, kemik asasına yaslanarak ayakta durdu, derin bir nefes aldı ve son gücüyle bağırdı:
— Diz çökün!
Köy halkı hep birlikte diz çöktü.
Shi Wanwan da diz çöktü, dizleri soğuk toprağa bastı.
Gözlerini kapatmadı, Nene Mu'ya, kemik asaya, az önce son güçlerini tüketmiş taş platformdaki rünlere baktı.
Eğer bu dünyada gerçekten tanrılar varsa—
İçinden konuştu, sesi çok hafifti, ama çok netti.— Lütfen pratik yapmıııma izin ver.
— Lütfen bu kalkanın biraz daha dayanmasına izin ver.
— Babamın, annemin, Huzi'nin, Amca Shi Meng'in, Nene Mu'nun… köydeki herkesin iyi olmasını sağla.
Kime yalvardığını bilmiyordu.
Kutsal Ruh Lordu iki yüz yıl önce ölmüştü, bu taş heykele ve bu ince kabuğa dönüşmüştü.Dağ dışındaki müritler sonsuz uzaklıktaydı. Dağları taşıyıp denizleri doldurabilen efsanevi varlıklar muhtemelen derin bir dağ köyündeki, meridyenleri kapalı bir kızın mütevazı dileğini umursamayacaktı.
Ama yine de söyledi.
Çünkü bunun dışında başka ne yapabileceğini bilmiyordu.
Ayinden sonraki yarım saat boyunca, Shiye Köyü son bir parıltı gibi canlandı.
Çok uzun süredir bastırılan duyguların bir çıkışa ihtiyacı vardı.
Tatlı kekler ve et, kurutma alanına taşındı, büyük kazanlar kuruldu, et suyu kokusu yayıldı.
Çocuklar nihayet gülmeye cüret ettiler, boş alanda kovalayıp oynuyorlardı. Adamlar birbirlerinin omuzlarına vuruyor, «Bu kış kesinlikle sorun olmayacak» diyorlardı.
Shi Wanwan sıcak bir kase çorba tutuyordu, yaşlı ıhlamur ağacının altındaki taş tabureye oturdu.
Güneş çok iyiydi, sırtına ılıkça vuruyordu. Uzaktan Shi Hu'nun ve birkaç gencin güreş meydan okumalarının sesleri geliyordu, Yun Niang ve birkaç teyze kenarda gülerek talimat veriyordu.
Her şey o kadar sıradandı ki, insanı sersemletiyordu — sanki az önce ayin sırasında hissedilen ölümcül yorgunluk sadece kendi yanılsamasıydı.
Başını eğip çorbayı içti, sıcak akış gırtlağından aşağı aktı.
Sonra sesi duydu.
Çok hafif.
«Kırt.»
Çok ince, sanki cam kırılması gibi hafif bir ses, çok uzaktan geldi.
Shi Wanwan eli havada dondu.
Aniden arkasına döndü, köy dışındaki ormana baktı. Güneş hala parlaktı, dağlar yeşildi, kuşlar uçuyordu.
— Ne oldu?
Yun Niang sordu.
— Anne, duydun mu?
Shi Wanwan'ın sesi biraz titriyordu.
— Neyi duydum?
— Kırt.
Bir ses daha geldi.
Bu sefer daha netti ve bir ses değil, bir diziydi — kırt, kırt kırt, kırt kırt kırt… Kiremitlere yağan sağanak yağmur gibi yoğundu, her yönden geliyordu, katman katman, giderek daha yüksek sesle!
Yer titremeye başladı.
Deprem gibi şiddetli bir sallanma değil, daha derin bir, sanki yerin kendisinin inlediği bir titreme.
— Ne oluyor?!
Biri bağırdı.
— Deprem mi?
— Hayır… siz dinleyin—
Haykırış.
Ormanın derinliklerinden ilk ses, gökyüzünü yırtan bir gök gürültüsü gibiydi. Ses, uzun süredir birikmiş vahşilik ve açlık taşıyordu, havayı delip geçti, her insanın kulak zarına sertçe çarptı!
Ardından ikinci ses, üçüncü ses, dördüncü ses… birbirini takip ediyor, birbirine cevap veriyor, anında çılgın bir dalgaya dönüştü!
Köyün çevresindeki sık ormanların kenarında sayısız göz parladı.
Koyu kırmızı, zümrüt yeşili, soluk beyaz, koyu sarı… her renk, her şekil, tek ortak nokta içlerindeki saf, çıplak vahşi ışıltıydı.
Ağaçlar kaba kuvvetle itildi, dalların ve yaprakların kırılma sesleri hayvanların haykırışlarına karıştı. İlk gölge orman çizgisinden fırladı—
Bu, dikenli sırtlı dağ domuzuydu. Sıradan yaban domuzundan bir baş daha büyüktü, sırtında bir sıra kemik diken vardı, her biri dik duruyor, güneş altında demir grisi soğuk bir parıltıyla parlıyordu.
Başını eğmişti, dişleri toprağı tırmalıyor, kontrolden çıkmış bir savaş arabası gibi köyün girişindeki ahşap çite doğru gidiyordu!
Sonra kurt benzeri şeyler geldi. Ama üç gözlü kurt olur mu? Alnındaki dikey göz kan kırmızısıydı, döndüğünde kan damlıyormuş gibi görünüyordu. Grup halindeydiler, ormanın dışına çıktıkları anda düzenlerini dağıttılar, her yönden etraflarını sardılar.
Gökyüzü karardı.
Shi Wanwan başını kaldırdı, dağ sırasının arkasından yükselen bir «kara bulut» gördü — hayır, bulut değil, kuştu. Yoğun bir şekilde, kanatları açıldığında gökyüzünü ve güneşi kaplıyorlardı.
O kuşların boyunları tuhaf bir şekilde uzundu, kanat uçlarında tüyler değil, kemikli pençeler vardı. Havada dönüyorlar, keskin çığlıklar atıyorlardı, sanki hücum emrini bekliyorlarmış gibi.
Ormandan daha fazla gölge fışkırdı.
Yılan vücutlu ama kartal kanatlı garip kuşlar, yerin üzerinde kayıyordu, gittikleri her yer otları kurutuyordu.
Dev bir pangolin gibi ama her yeri dikenli olan şeyler, her adımı toprağa ağır bir ses çıkarıyordu.
Ve gördükleri—kemik çürüten biyè! Koyu gri pulları güneş altında soğuk ve sert bir parlaklıkla parlıyordu, iki kafası aynı anda döndü, dört kan kırmızısı gözü kaosun içinde onun yerini hassas bir şekilde belirledi!
Çok fazlaydılar.
Yoğun, sürekli, taşan bir sel gibi, ormanın derinliklerinden dökülüyordu!
Ve köyün üzerindeki, iki yüz yıldır koruyan, şeffaf «kabuk», şimdi karın ateşe kavuşması gibi bir hızla parçalanıyordu.
Bu sefer algılamaya gerek yoktu, gerçek gözlerle görülebilecek bir noktaya gelmişti!
Hava, sınıra kadar zorlanmış bir cam ağ gibi sayısız ince çatlakla doluydu. Çatlaklar köyün kenarından başlayarak merkeze doğru çılgınca yayıldı, her «kırt» sesiyle, büyük bir alan tamamen soluklaşıp yok oluyordu.
Son kırılma sesi, taş ev yönünden geldi.
O Kutsal Ruh Taşı Heykeli'nin alnından göğsüne kadar olan yeni çatlak, bu anda aniden genişledi. Çatlaklar canlı sarmaşıklar gibiydi, anında tüm heykelin üzerine yayıldı.
Heykel kırıldı. En ince toz haline geldi, rüzgarda dağılan bir kum kale gibi, pencereden sızan güneş ışığında yavaşça dağılıyordu.
Kalkan, tamamen ortadan kayboldu.
Dünya bir an sessizleşti.
Sadece bir an.
Sonra, canavar seli üzerine atıldı.
— Savunma—!!!
Shi Meng'in sesi patladı, bu normalde sakin adamın gözleri kan çanağına dönmüştü, taş baltasını kaldırdı, köyün girişine doğru ilk atılan oydu.
Onun arkasında, avlanma ekibinin adamları rüyadan uyanmış gibi, ellerindeki her şeyi silah olarak aldılar – taş baltaları, ahşap mızraklar, odun baltaları, hatta taş kilitler bile.
Ama fark çok büyüktü.
Dikenli sırtlı dağ domuzu, köyün girişindeki ahşap çite çarptı.
Büyük, uyluk kalınlığındaki kütüklerden yapılmış, toprağa üç fit gömülmüş engeller, canavarın kaba kuvveti karşısında kağıt gibiydi, ses çıkararak kırıldı, çöktü!
Odun talaşları uçuşurken, dağ domuzu köye daldı, dişleriyle bir kadını havaya fırlattı, kaçmaya vakti olmayan bir kadın, çığlığı aniden kesildi— yere düştüğünde, zaten dişlerinde sallanan paçavra olmuştu.
— Anne—!!!
Bir çocuk ağlayarak ona doğru atıldı.
Üç gözlü kurt sürüsü geldi.
Siyah bir dalga gibi, çitin açıklıklarından, yıkılmış duvarlardan, hatta alçak toprak duvarlardan bile atlayarak köy yoluna daldılar.
Avlanma ekibinin adamları çaresizce engellemeye çalıştı, taş baltaları kurtların üzerine çarpıp kıvılcımlar çıkardı — o hayvanların tüyleri inanılmaz derecede sertti!
— Gözlerine! Boyunlarına saldırın!
Shi Hudie'nin sesiyle bağırdı, bir kurdun yan boynuna bir balta savurdu, koyu kırmızı kan fışkırdı, pis kokulu.
Ama kurt ölmedi, aksine öfkelendi, kolunu ısırdı!
Kemik kırılma sesi.
Shi Hudie inledi, sağ eli baltayı yere bıraktı, sol eli kurdun boğazını sıktı. Adam ve hayvan yerde yuvarlandı, toz bulutu yükseldi.
— Baba—!
Huzi yandan koştu, elindeki ahşap mızrağı kurdun göz yuvasına sapladı! Mızrağın ucu arka kafatasından dışarı çıktı, kurt iki kez sarsıldı, hareketsiz kaldı.
Ama daha fazla kurt üzerine atıldı.
Shi Wanwan olduğu yerde duruyordu, vücudu buz gibiydi.
Tanıdık komşuların yere devrildiğini, kemiklerin ezilme seslerini duydu.
Bir anne tarafından korunup saklanan çocuğu gördü, annenin sırtı pençelerle yırtılmış, kan çocuğun yüzüne sıçramıştı.
Asasıyla kaçmaya çalışan yaşlı bir adamı gördü, gökten gelen garip bir kuş tarafından kapılıp havaya kaldırılıp tekrar atıldı, şekilsiz bir kan ve et yığınına dönüştü.
Ölüm çıplaktı, kanlıydı, hiçbir güzelliği yoktu.
Bu hikaye kitabındaki kahramanlık savaşı değildi, bu bir katliamdı.
Kanlı, kirli, çığlıklar ve dışarı akan bağırsakların sıcaklığıyla dolu.
— Wanwan! Git!!
Yun Niang'ın sesi uzaktan geliyormuş gibiydi. Shi Wanwan aniden kendine geldi, annesi kolunu sıkıca tutuyordu, tırnakları ete gömülüyordu.
Ters eliyle annesinin elini tuttu, arkasına dönüp eve doğru koştu.
Köyün girişinden gidilemezdi, orası tamamen canavar seliyle kaplanmıştı.
Arka dağda dik ve dar bir yol vardı, ama etrafından dolanıyordu, bunu geçen yılki avda keşfetmişti, tehlike anında acil çıkış yolu olarak.
Kurutma alanını geçtiler, tanıdık köy yolundan geçtiler. Yol boyunca her yerde kırık cesetler, dağılmış uzuvlar, devrilmiş ocaklar ve hala yanan sazdan çatılar vardı. Kan kokusu yanık kokusuyla karışıp burun deliklerine girdi, insanı kusacak hale getirdi.
Kendi avlularının yanından geçerken, Shi Wanwan mutfak kapısının ardına açık olduğunu gördü, toprak çömlekler yere dağılmıştı, sabah ayin için hazırlanan tatlı kekler çamura saçılmıştı, ezilmişti.
Sonra, onu gördü.
O kemik çürüten biyè.
Batıdan doğru geliyordu, iki kafası aynı anda döndü, dört gözü kaosun içinde onun yerini hassas bir şekilde belirledi.
Shi Wanwan o kan kırmızısı göz bebeklerinde, tanıdık, nefret dolu bir heyecanı bile görebiliyordu - onu tanımıştı.
Vadi'deki gözüne çarpan taş.
Hatırlıyordu.
— Hırrrr—!!!
Alçak bir kükreme iki boğazdan aynı anda çıktı. Kemik çürüten biyè ayağa kalktı, pullarının altındaki kaslar yuvarlanıyordu, adım adım yaklaşıyordu.
Yun Niang korkudan bacakları titredi, neredeyse yere yığılıyordu.
— Hırrrr—!!!
Kemik çürüten biyè fırladı! Hızı o kadar yüksekti ki havada gri bir gölge bıraktı, iki kafası aynı anda ağzını açtı, pis kokulu salyaları damlıyordu, yeri aşındırıp cızırdatıyordu. Saldırı yolu tüm kaçış yollarını kapattı, hedef boğazıydı!
Kaçamazdı.
Bu yargı anında zihnine çaktı.
Shi Wanwan'ın göz bebekleri daraldı, ancak vücudu bu iki yıllık beden eğitimi sayesinde içgüdüler kazanmıştı.
Geri çekilmedi, aksine yarım adım ileri attı, yan döndü, sol eliyle Yun Niang'ı kenara itti, sağ eliyle avlu duvarına yaslanmış bir uzun mızrağı kaptı.
Bu, avlanma ekibinin kullandığı bir uzun mızraktı, ahşap sapı bileği kalınlığındaydı, taş ucu yarısı kırıktı ama kalan kısmı hala keskindi.
Sapı iki eliyle tuttu, belini sıktı, tüm gücünü ayak tabanından yükseltti, gerilmiş bacaklarından, dönen belinden, şişmiş omuz ve kollarından geçti, son olarak mızrak ucuna aktı—
Sapla!
— Pıf!
Mızrak ucu, kemik çürüten biyè'nin sağ kafasının açık ağzına hassas bir şekilde saplandı! Ağız üst damağından girdi, kafatasını deldi! Koyu mor kan, beyin sıvısıyla birlikte burun deliklerinden ve diğer kafanın ağzından fışkırdı!
Sağ kafatasındaki göz anında soldu.
Ama kemik çürüten biyè'nin bir kafası daha vardı!
Sol kafası acı dolu, deforme olmuş bir çığlık attı, kalan üç göz tamamen kan kırmızısı oldu, vücudu çılgınca titredi, pençeleri rastgele hırpalıyordu!
Shi Wanwan mızrağı çekmek istedi, mızrak ucu kafatasında takılı kalmıştı, bir anlığına çekemedi!
Keskin bir pençe yüzüne doğru savruldu! Aşındırıcı bir rüzgar basıncı yüzüne vurdu!
— Bum!
Taş bir tokmak, kemik çürüten biyè'nin sol kafasının şakağına çarptı!
Shi Hu yandan fırladı, bu darbeyi tüm gücüyle kullanmıştı, tokmağın başı derine gömülmüş, kafatası kırılma sesi net bir şekilde duyuluyordu. Kemik çürüten biyè'nin son çığlığı boğazında takıldı kaldı, devasa vücudu yere yığıldı, iki kez titredi, hareketsiz kaldı.
— Git!
Hu Zi, yerde yatan cesede bakmadan Shi Wanwan'ı itti, gözleri köyün girişinden gelen daha çok canavar akınına kilitlenmişti, — Yun Teyze'yi al! Arka dağdaki patika!
— Huzi sen—
— Babam orada!
Hu Zi yüksek sesle bağırarak, kurutma alanına doğru döndü.
Shi Wanwan onun koştuğu yöne baktı, kalbi durdu.
Shi Meng köyün girişinde canla başla mücadele ediyordu.
Yanında yedi sekiz canavar cesedi devrilmişti, ama daha çok canavar sürekli geliyordu. Bu avlanma ekibi kaptanı baştan ayağa kana bulanmıştı, sol kolu doğal olmayan bir şekilde sarkıyordu, bariz bir şekilde kırılmıştı, ama sağ eli hala taş baltayı sıkıca tutuyordu, her savuruşu bir parça et alıyordu.
— Kaptan! Geri çekilelim!
Biri bağırdı.
— Geri çekilmek ne demek!
Shi Meng tükürdü, gözleri kan kırmızısıydı, — Arkada köy var! Karılar, çocuklar var! Nereye geri çekilelim?!
O iki inci tepeli domuzu gördü.
— Domuzlar… gelin hadi!
Adama bağırarak, kendi kendine saldırdı!
Taş baltayı kaldırdı, ilk inci tepeli domuzun alınındaki inci zırha çarptı— Bang! Kıvılcımlar fışkırdı, inci zırhta sadece beyaz bir çizgi kaldı. İnci tepeli domuz acıyla başını salladı, dişleri Shi Meng'in karnını çizdi.
Kan anında aktı.
Shi Meng sendeleyerek geri çekildi, yarasını aşağı baktı, dişlerini göstererek gülümsedi: — Lanet olsun… sert…
İkinci inci tepeli domuz yandan çarptı. Shi Meng artık kaçamadı, saklanmayı bıraktı, son gücüyle taş baltayı o hayvanın göz yuvasına sapladı!
— Pıf.
Balta ucu yarı yarıya içeri girdi. İnci tepeli domuz gök gürültüsü gibi bir çığlık attı, çılgınca başını salladı, Shi Meng havada sürüklendi, tekrar yere çakıldı. Ama elini bırakmadı, balta sapını sıkıca tutarak tüm vücuduyla canavarın kafasına asıldı.
İlk inci tepeli domuzun dişleri, tam bu sırada, sırtından saplandı, göğsünden dışarı çıktı.
Zaman adeta donmuştu.
Shi Meng'in vücudu havaya asılmıştı, kan dişlerden aşağı akıyordu, damla damla, toprağa düşüyordu. Zorla başını çevirdi, arka dağ yönüne baktı—orada, kadınlar ve çocuklar kaçıyordu.
Dudakları hareket etti.
— Kaçık…
Sonra başı düştü.
Daha uzakta, Shi Hu ve babası sırt sırta vermiş, canavar sürüsü tarafından tamamen yutulmuşlardı.
Genç adamın taş tokmağı elinden düştü, babasının kara taş baltası son kez kaldırıldı, düştüğünde bir kurt canavarın kafatasını ezdi, ardından aynı anda birkaç kanlı ağız tarafından dört uzuvlarından ısırıldı……
Balta düştü, baba ve oğulun görüntüleri canavar seli içinde kayboldu.
Shi Wanwan bu sahneyi gördü.
Yun Niang'ı çekerek arka dağda çaresizce koşuyordu, geri döndüğünde, Shi Meng'in dişleriyle delip geçildiği anı gördü. Her zaman gülümseyen, ona gizlice yaban meyveleri veren Amca Meng, canavarın dişlerinde sallanan yıpranmış bir bayrak gibiydi.
Ve onunla çamurla oynayan, saçını çekiştiren, teyzeler tarafından gelecekteki en güçlü delikanlıyla evleneceği alay edilen çocuk - Shi Hu!
Gözyaşları aktı, görüşünü bulanıklaştırdı.
Ama duramazdı.
Huzi düştü, Hu Zi'nin babası canavar sürüsüne karıştı, Amca Meng öldü… sıradaki kimdi? Babam? Babam nerede?
— Buradan!
Tanıdık bir ses yan önünden geldi. Shi Wanwan aniden başını kaldırdı, Shi Dalin'i arka dağ patikasının girişinde dururken gördü.
Üzeri başı kana bulanmıştı.
Sol omzunda kemiği görebilen bir pençe izi vardı, sağ bacağı doğal olmayan bir şekilde bükülmüş, bariz bir şekilde kırılmıştı. O, kara taş baltayı destekliyordu – balta ucunda birkaç çatlak vardı, kan balta sapından aşağı akıyordu, ayaklarının dibinde koyu kırmızı bir gölet oluşmuştu.
Yanında yedi sekiz canavar cesedi devrilmişti. Kurtlar vardı, o garip yılan vücutlu kuşlar vardı, hatta daha küçük bir inci tepeli domuz bile vardı - bu canavarın boynu yarı yarıya kesilmişti, kan hala fışkırıyordu.
Shi Dalin kırık bir dikilitaş gibi, yolu öfkeyle tıkıyordu.
— Baba!
Shi Wanwan'ın sesi ağlamaklıydı.
Shi Dalin'in sesi son derece sakindi, o kadar sakindi ki endişe vericiydi: — Anneni al, arka dağ patikasını kullan.
— Sürekli git, geri bakma.
— Köye dönme.
— Dış dünyaya git.
— Hayatta kal.
Son sözlerini söylüyordu.
Shi Wanwan anladı. Yun Niang da anladı, kadın titriyordu, ona doğru atılmak istedi, Shi Wanwan onu sıkıca tutuyordu.
— Dalin… birlikte gidelim……
Yun Niang'ın sesi paramparça olmuştu.
Shi Dalin ona bir bakış attı.
O bakış çok derin, çok derindi, sanki onun görüntüsünü ruhunun en derin köşesine kazıyormuş gibiydi.
Sonra başını çevirdi, köy yolundan gelen canavar sürüsüne baktı - savunma hattı tamamen çökmüştü, canavarlar taşan bir sel gibi bu son kaçış noktasına doğru akıyordu.
— Koş.
Tek bir kelime.
Shi Dalin arkasını döndü, kırık bacağını sürükleyerek, canavar seliyle yüzleşerek adım adım yürüdü.
— Baba—!!!
Shi Wanwan'ın çığlığı yürek parçalayıcıydı.
Ama Shi Dalin geri bakmadı. Arkası eşine ve kızına dönüktü, yüzü geldiği yöne dönüktü. Orada, hayvanların kükreme sesleri hızla yaklaşıyordu, toz ve duman yükseliyordu, bariz bir şekilde bir şeyler savunma hattını yarmıştı.
— Kaçın!!!
Bu sefer haykırarak söylüyordu. Tüm gücüyle, sesi boğuk ve çatlak, dar dağ vadisinde yankı yankı yankı yankılanıyordu.
Shi Wanwan dilinin ucunu ısırdı, şiddetli acı neredeyse dağılmış ruhunu anında bilinçlendirdi.
Son kez babasının sırtına baktı, sonra annesinin elini sıkıca tuttu, patikaya daldı.
Patika dikti, taşlarla doluydu, iki yanında neredeyse dikey dağ duvarları vardı. Dikenler pantolon paçalarını çiziyor, bacaklarda kan izleri bırakıyordu, ama acıyı hissetmiyordu.
Arkasından mücadele sesleri geldi, taş baltanın havada vızıldaması, hayvanların acı çığlıkları ve boğazına bastırılmış bir inilti.
Geri bakmadı.
Geri bakamazdı.