— Ben kimsesizim, yetimim, ismim yok.
Han ailesinin üç ferdi birbirine baktı. Yetim olsan bile, bunca yaşa gelip de nasıl ismi olmaz?
Han Ji bir şey söylemek istedi ama ablası kolunu çekiştirince, isteksizce yutkundu.
— Öyleyse, size nasıl hitap edeceğimi bilemedim. Han Yan gülümsedi, kadının üzerindeki yolculuk yarasını sormadı bile.
Zayıf kız bir an sessiz kaldı, yana dönüp faytonun perdesini kaldırdı. Gece, kırların yeşilini yutmuştu; gündüz yol kenarındaki otları, beyaz çiçekleri seçmek imkansızdı. Göz alabildiğine sadece fayton tekerleklerinin ezdiği toprak, titrek ağaç ve dağ siluetleri birer birer akıp gidiyordu, koyu ve açık gölgelerle dolu.
— Bana A Hei deyin. Gözleri boş bakıyordu, isteksizce söyledi.
Han Ji kıkırdayarak güldü: — Song Amca'nın beslediği köpek yavrusunun adı da A Hei.
Cai Qing gizlice onu tekmeledi.
— Neden bu ismi seçtin? Han Yan merakla sordu.
— Bu kadar karanlık bir gecede, sadece kara gölgeleri görebiliyorum.
Ne saçmalık! Han Ji yan tarafta gülerken, Han Yan yumuşak bir sesle, — Geceler ne kadar karanlık olsa da, sadece kara gölgeleri görmek zorunda değilsin… dedi.
Küçük kız ona baktı: — Başka ne görebiliriz ki?
— Gökyüzündeki yıldızlar.
Han Yan faytonun perdesini çekti, başını dışarı uzatıp yukarı bakmasını işaret etti. — Yıldızlar bazen sönük olsa da, hala gökyüzünde parlıyor.
Yıldızlar mı?
Kız başını kaldırdı, gerçekten de, kara kadife gökyüzüne dağılmış küçük noktalar asılmıştı, zayıf ışıklarını yaymaya çalışıyorlardı.
— Eskiler, kitaplarını överken ‘güneş ve ayın parlaklığı gibi açık, yıldızların hareketi gibi parlak,’ derlerdi. Yıldızlar küçük olsa da, güneş ve ay ile birlikte parlayabilirler, bu da onların takdire şayan olduğunu gösterir.
Parlak yıldızların hareketi gibi…
Zayıf kız bu edebi sözleri anlamıyordu, sadece dalgın dalgın düşünüyordu, kendi de öyle değil miydi, hep uzaklara gitmiş miydi?
— O zaman bana Lili deyin.
Han Yan irkildi, sonra yüzü kızardı. Bu kız onların hizmetçisi değilken, kendi kendine nasıl isim koyabilirdi? Bu çok kabaydı!
— Hanımefendi, ben öyle demek istemedim…
— Ben artık Lili'yim.
— …
Han Ji de garip bir şey olduğunu fark etti, şüpheyle sordu: — Demek bize yapışıp ablamın hizmetçisi olmak istiyorsun!
Ding Er Ya, hayır, Lili ona ince bir bakış attı.
— Han Ji! diye bağırdı Han Yan. Ne dediğinin farkında mısın, hemen bu hanımefendiden özür dile!
Han Ji özür dilemek istemiyordu. Lili'ye bir yüz hareketi yaptı, sanki maymun gibi fırlayıp muhafızların yanına gitti.
— Hanımefendi, gerçekten çok özür dilerim. Ahu, aile tarafından çok şımartıldı, ne dediğinin farkında değil…
— Ben artık Lili'yim.
— …
Lili, Han ailesinin üyelerinin geçmişini yavaş yavaş öğrendi. Meğer bu kardeşler, başkentte zengin bir tüccarın çocuklarıymış. Altı ay önce, tüccar şans eseri bir Ölümsüz'ü misafir etmiş. Ölümsüz ayrılırken, Han kardeşleri Ölümsüz kapısına girmeleri için vaatte bulunmuş.
Böylece ikisi, birer nişan taşı alıp bir hizmetçi ve iki muhafızla yola çıkmışlar. Gidecekleri yer ise şurasıydı:
Ganzhou, Daoyi Supreme Sect'in yeni öğrenci kayıt noktası.
Lili içten içe içini çekti, burası kendi başlangıçta belirlediği son duraktı.
Biraz düşündükten sonra, Han Yan'dan kendisini de Ganzhou şehrine kadar götürüp götüremeyeceğini sordu. Karşısındaki hafifçe şaşırdı, sanki bir şey anlamış gibi, kabul etti. Ancak geveze Han Ji bağırıp çağırdı: — Demiştim size, bize yapışmak istiyor!
— Sus.
Han Yan sabrını yitirdi.
Han ailesinin bu üyelerini anlamak çok kolaydı. Han Yan ne kadar olgun olsa da, neticede on üç-dört yaşlarında bir çocuktu; nazik ve kibar olmasının yanı sıra, bazen aklı kıt kardeşinin yaptığı şakalarla mahcubiyet yaşıyordu;
Cai Qing, Han Yan'a tamamen sadıktı, Han Yan'ın yanında uslu dururdu, ama başkalarına karşı hizmetçiye yakışmayacak bir tavrı vardı, hatta efendisine bile tekme atardı;
İki muhafız her zaman sessizdi, onlardan laf almak imkansızdı. Gelince Han Ji'ye…
Zorla da olsa, insan denilebilirdi. Ailenin en küçüğü olmasına rağmen, Han Ji çocukluğundan beri ablasının gözetimindeydi; geveze ve hareketli olsa da, kabadayı sayılmazdı, Cai Qing tarafından azarlansa bile sadece neşeyle yalvarırdı.
— Hey, ablam senin de bizim gibi Ölümsüz kapısına girmek istediğini söyledi, doğru mu?
Lili ona döndü. Birkaç gün geçmişti, yüzündeki küçük yaralar kabuk bağlayıp dökülmüş, yeni çıkan cilt hafif bir pembelikle belirginleşmişti, sarı ve zayıf yüzünde hala çok dikkat çekiciydi.
Han Ji yanına sokuldu: — Sen de Daoyi Supreme Sect'e gitmek ister misin? Ablam ve ben seni koruruz.
Lili belirsiz bir cevap verdi: — Bunun için Ölümsüz kapısının sınavını geçmek gerek.
Han Ji faytonun kenarına oturdu, bacaklarını sallayarak, — Ablamın yanına hizmetçi olarak girmeyi denesene, böylece içeri girersin.
Lili yarım ağızla gülümsedi: — O zaman neden beni yanına hizmetçi almıyorsun?
— Sen kertenkele olup kuğu eti mi yemek istiyorsun? Ben ne kadar kıymetliyim, sence senin gibi bir köylü kızı yanıma hizmetçi alabilir miyim? Han Ji homurdandı, sonunda içini döktü. Ne ben ne de ablam geçebiliriz.
— Yani ablan kesinlikle geçecek mi?
— Elbette! O benim ablam!
Han Ji biraz endişeli, biraz da gururluydu. — Ölümsüz babama demiş ki, ruh kökümüz olsa da olmasa da bizi kapıdan içeri alacak.
— Peki ruh kökümüz olmazsa, kalacak mısın?
— Ben mi? Han Ji dikleşti, kendinin olgun olduğunu düşünerek, — Ruh kökü olursa ne ala, olmazsa zorla kalıp başkasının kapısında yaşamak ne kadar sıkıcı olur. Gökyüzü ne kadar büyükse evim de o kadar büyüktür, neden birkaç yıl daha yaşamak için boyun eğeyim?
Lili okuma yazma bilmediği için anlaşılmaz kelimeleri anlamıyordu, sadece ona sessizce bakıyordu.
— Hey köylü kızı, neden öyle bakıyorsun? Beni küçümsüyor musun!
Lili konuşmadı, bu da bir nevi onaydı.
— Hmph, gözleri görmeyen köylü kızı, şimdi bana yaranman lazım, yoksa ben de memnun olup sana arka kapıdan girme hakkını veririm.
Lili bir aptala bakar gibi ona baktı: — Daha sakalı bile çıkmamış velet, hala 'ben' mi…
Han Ji öfkelendi, boynunu dikleştirip onunla tartışmak için ayağa kalktı. Tam o sırada iki muhafız atlarını durdurdu. Tekmesini atıp veledi sarsıntı geçirdi, korkudan aşağı atladı: — She-devil! Bana tekme atmaya cüret mi ettin!
— Sadece sana tekme attım, ne sandın?
Han Ji'nin yüzü kızardı, ona karşı kelimelerle yenemediğini görünce caresizce, ayaklarını yere vurup su almaya giden muhafızı rahatsız etmeye gitti.
— Bu baş belasının bu kadar çaresiz kaldığını görmek nadir.
Han Yan faytonun perdesini kaldırdı, Cai Qing onu araçtan indirmeye yardım etti. Diğer muhafız dinlenme işareti verdi, Lili de indi: — Han Hanımefendi, beni kuralsızlıkta kusur bulmasın.
Şaka mı? Diğer konularda ne dediği belli olmazdı ama kızışma konusunda, kasabadaki tüm teyzeleri ve yengeleri arasından sıyrılıp gelmişti.
— Ali, evimizin hizmetçisi değil, kurallardan ne bahsedeceğiz? Han Yan gülümsedi, muhafızın uzaktaki bir dere kenarına doğru atını çektiğini uzaktan izleyerek içini çekti. — Bu uzun ve yorucu yolculuktan sonra, neyse ki Ganzhou şehri artık uzak değil, en fazla iki gün içinde…
— Ne dedin!
Han Ji koşarak geldi. — She-devil, sen ablama şikayet mi ediyorsun!
— …
Han Yan utanç duydu. — Saygısız, bu terbiyesizliği nereden öğrendin? Onu bir köpek gibi eğitti. Lili ablana özür dile!
Han Ji bunu yapmadı, arkasından üç yeşil küçük şey çıkardı, dikkatlice bakınca yabani ot ve çiçeklerden örülmüş bileziklerdi: — Ablacığım bak, Chen Amca bana örmeyi öğretti! Güzel değil mi? Mor çiçekli olan en güzeli, sana, beyaz çiçekli olan da Cai Qing abla için…
— Sen daha kaç yaşındasın da kızları tavlamayı öğrendin? dedi Cai Qing onu utandırarak.
— Kırmızı çiçekli olan ne? diye sordu Han Yan bilerek.
O tereddüt etti, kasıtlı bir zorlama ve cömertlik göstererek: — Fazladan bir tane var, sana vereyim She-devil!
— Bir daha öyle bağıracak mısın?
Konuşmadı, küçük çiçek halkalarını sırayla herkese verdi, Lili'nin elinde tuttuğunu ve konuşmadığını görünce, çenesi havada gururla bakmış, ancak gizlice tepkisini çaktırmadan izliyordu.
Lili sadece biraz duygulandı. Çocukken, Da Ya da süslü olmayı severdi, bu tür çiçek halkaları örerdi. Kendisi bir tane takar, başını eğip dere kenarında otururken ona da bir tane örerdi.
— Ne demek istiyorsun? El işimi küçümsüyor musun? dedi Han Ji sabrını kaybederek.
Kızın ifadesi sakinleşti: — Sadece bu tür şeyleri sevmiyorum.
O sadece onun saygısızlığı yüzünden küstüğünü sanmıştı, birkaç saniye tereddüt etti: — Tamam, tamam, hata ettim, bir daha sana She-devil demeyeceğim, olur mu!
Lili kendini eski anılardan koparmaya zorladı, hala takmadı, sadece çiçek halkasını elinde tuttu: — Teşekkür ederim, saklayacağım.
Han Ji'nin yüzü kıpkırmızı oldu, homurdandı: — Kim umursar ki, deyip atları beslemeye gitti.
— Söylediklerinin aksini yapan.
Cai Qing yorum yaptı. Apaçık özür dilemeye gelmişti, ama hala direniyordu.
Han Yan başını salladı: — Ölümsüz kapısına girince ne olacak?
Lili, çiçek halkasını elinde tutuyordu, parmak uçları pürüzlü ot saplarını okşuyordu, bir süre sonra,
— Ahhh ahhh ahhh——
Uzaktan eğri büğrü bir çığlık duyuldu. Üç kişi tepki veremeden, aniden ağacın altında dinlenen muhafızın gözlerinin dehşetle dolduğunu ve geri yuvarlanarak kaçtığını gördüler.
— Chen…
— Bum!
Kan sisi gökyüzünü kapladı. O Chen soyadlı muhafız,
Patlamıştı.
[Uyarı! Yüksek rütbeli bir Demonic Cultivator yaklaşıyor! Tehlike! Tehlike!]
Üçünün gözbebekleri kasıldı, aniden sesleri kesildi.